נטרול אמצעי לחימה כימיים ישנים בדרכים חדשות

This post is also available in: English (אנגלית)

צבא ארה"ב מפעיל שני מפעלים נסיוניים מתקדמים המבוססים על רובוטים, לחיסול שאריות נשק כימי במשקל 30,000 טון שיוצר על ידי ארה"ב במהלך המאה ה-20. אם הכל יתקדם לפי המתוכנן, המפעלים יסיימו את תפקידם ברגע שישלימו את המשימה.

המפעלים "הם יחודיים וראשונים מסוגם", לדברי ג'ו נובאד, העומד בראש הגוף הצבאי ACWA, חלופות לאמצעי לחימה כימיים מורכבים, המפעיל את המפעלים. התהליכים שייושמו בהם יהיו יותר ידידותיים לסביבה בהשוואה לטכנולוגיות קודמות.

כ-90% מהמאגרים האמריקאים כבר חוסלו מאז 1997, בעיקר באמצעות שריפה, אך כ-2,600 טון תחמושת וחומרים כימיים עדיין נותרו במאגר הכימי פואבלו שבקולורדו, ו-523 טון נוספים מאוחסנים במאגר הצבא בלו גראס בקנטאקי.

לפי fastcompany.com, המפעל הנסיוני בקולורדו המכונה PCAPP נכנס לשלב הניסויי בספטמבר האחרון,  ויגיע ליכולות הצפויות במהלך הקיץ. המפעל כבר החל בעיבוד גז החרדל שבתוך קליעים ופגזי מרגמה, ובהדרגה יגיע לפעילות מלאה בחודשים הקרובים.

כדי להגיע לחומרים הקטלניים שבתוך הפגזים, יש לפרק בזהירות כל פגז, ובמקרים רבים יש להסיר "מצתים" שנועדו לסייע בהפצת החומרים הכימיים הקטלניים, לפני שמגיעים לחומרים עצמם.

למרבה המזל, התהליך אינו דורש מעורבות אנושית, לדברי נובאד. במקום זאת, רובוטים משמים ל"איסוף והצבה" של התחמושת בתחנות השונות במפעל. הרובוטים שעברו הסבה מתעשיית הרכב מנוטרים על ידי צוות אנושי אך פועלים באופן אוטונומי,

לאחר שעברו תהליך למידה כדי לטפל בפגזים לפירוק או לריקון לפני שמנטרלים את החומרים הכימיים באופן נפרד.

תהליך ניטרול זה כולל ערבוב של גז החרדל עם תמיסה קאוסטית כדי לייצר הידרוליזה המכילה בעיקר מים וכימיקל תעשייתי בשם תיאודיגליקול. לכך מצרפים חומר מועשר בבקטריה המסופק על ידי מפעל ביוב המטפל במים. המים עוברים תהליך לצמצום המליחות לפני שהם ממוחזרים לתוך המפעל, והמלחים וחומרים אורגנים אחרים שנותרים מוזרמים אל הפסולת המסוכנת. במקרים של גז עצבים, התהליך הנקרא "חמצון מים סופר קריטי" מחמם את החומרים מעל 700 מעלות פרנהייט בלחץ של יותר מ-200 אטמוספירות.

הפגזים הריקים עצמם ממוחזרים כדי להשתמש בפלדת הפחם שהם מכילים.

ארה"ב ייצרה אמצעי לחימה כימיים במשך למעלה מ-70 שנה, והפסיקה ב- 1989. חלק ניכר מהתחמושת שנותרה ניזוקה או אוחסנה או מכילה חומרים כימיים שלא ניתן לעבד במתקנים קיימים.