מערכת מעקב בחלל – עם המצלמה המהירה בעולם

מערכת מעקב בחלל – עם המצלמה המהירה בעולם

This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

סוכנות המחקר המתקדמת להגנה בארה"ב (דארפ"א) העבירה את מערכת הטלסקופ למעקב בחלל (SST) לאחריותו הרשמית של פיקוד החלל של חיל האוויר האמריקאי. אחרי חמש שנים של תפעול ופעילות מוצלחת, הכלי יפורק ויישלח אל מעבר לים.

כוחות אוסטרליים אמורים לטפל בנושא סריקת השמיים אחר אסטרואידים שעלולים לסכן לווינים או לפגוע בכדור הארץ. חיל האוויר יקיים "שותפות מלאה בתחום ה-SST" עם הצבא האוסטרלי, הסבירה סגן שרה בארנט, דוברת בפיקוד חיל האוויר. אחרי המעבר, המערכת תפעל כחיישן ברשת המעקב האמריקאית, אותה יפעילו מחיל האוויר האמריקאי.

"החלל מלא ברבבות מכשירים, מטאורים קטנים, אסטרואידים ולווינים טבעיים. על מנת לטפל בסיכונים הללו, האוסטרלים בונים תשתית שנוכל להתקין בה את המערכת. חיל האוויר יפעיל אותה מחדש במקום המיועד ונתחיל להתחלק בטיפול המערכת שווה בשווה עם האוסטרלים כפי שסוכם" אמרה בארנט.

על פי c4isrnet.com, מערכת ה-SST מילאה תפקיד מרכזי בהתגוננות מפני איומים מאז התחילה את שירותה ב-2011. היא תיעדה תצפיות אסטרואידים למעלה מ-2 מיליון פעמים ב-2014, מעל 7 מיליון ב-2015 ואמורה להגיע ב-2016 ל-10 מיליון. הנתונים הללו הופכים אותה לכלי היעיל והמצליח ביותר לאיתור אסטרואידים. מערכת הטלסקופ, שהוצבה בניו-מקסיקו, גילתה גם 3,600 אסטרואידים חדשים ועוד 69 גורמים אחרים שהיו קרובים לכדור הארץ, כולל כמה שיכלו לפגוע משמעותית בכדור הארץ, הסבירו בדארפ"א.

היכולת לאתר את האיומים היא לא אותו הדבר כמו להתגונן מולם. כאשר שאלו את בכירי צי האוויר לאחרונה אם המכשיר ישפר את יכולות ההגנה הצבאיות של ארה"ב בחלל, אלו התייחסו לדבריו של הגנרל ג'ון הייטן, ראש הפיקוד האסטרטגי של צבא ארה"ב. "אנחנו מפתחים יכולות הגנה עצמית" הוא אמר, "זה עד כדי כך פשוט".

מנהלי התכנית אומרים שה-SST הוא תוצר של מחקר ופיתוח אינטנסיביים, שכללו מעבר לדארפ"א גם את מעבדת לינקולן ב-MIT, מתחם מחקר ופיתוח הממומן ע"י הממשלה, שחוקריו מסייעים לפתרון בעיות הנוגעות בביטחון לאומי.

המצלמה של המערכת מחזיקה במה שמכנים בחיל האוויר "צמצם מצלמת הטלסקופ המהיר בעולם", שמסוגל לצלם אלפי תמונות בכל לילה. לאחרונה, בוצעו כמה שדרוגים שימנעו מהמערכת להתעמק בעצמים שאינם מאיימים.

כעת, לאחר שחיל האוויר קיבל את השליטה במערכת, מתכננים בחיל לפרק את המכשיר לקראת ההעברה שלו, שתעזור לצפות בצורה שלמה יותר בגורמים בקרבת כדור הארץ.

"בתחילת 2017, המערכת תפורק בניו מקסיקו ותועבר לאוסטרליה. ברגע שהיא תורכב שם ותכנס לכשירות מבצעית, חוקרי החלל שלנו יחקרו את הנתונים ויחפשו דרכים חדשות לנצל את המידע שהיא צוברת" אמר בארנט. "המערכת תופעל במצב של חיפוש רחב היקף על מנת לגלות עצמים חדשים". בחיל האוויר מצפים לכמות גדולה של עצמים קטנים שיתווספו למצבור המוכר, היא אמרה.

מנהלים בתכנית מצפים שהמערכת תגיע לכשירות מבצעית ב-2020. מעבר לכך "המערכת תשודרג עד כמה שהתקציב יאפשר" הסבירה הדוברת. "אנחנו מחפשים כל העת דרכים לשפר את היכולות ואת תמונת המצב שכוחותינו מקבלים לפני החלטות גורליות".