כיצד ייראה חיל האוויר העתידי?
This post is also available in: 
English (אנגלית)
חיל האוויר האמריקני מכין כעת את הקרקע עבור מחקר טכנולוגי גדול ומבקש כ- 2.5 מיליארד דולרים עבור המחקר בתקציב המיועד לשנה הפיסקלית 2017. חלק מהטכנולוגיות עליהן בונה חיל האוויר האמריקני הן נשקי לייזר עבור מטוסי קרב, מטוסים טקטיים אוטונומיים הנשלטים על ידי בינה מלאכותית, ופתרונות כריית מידע מהירים ויעילים.
המדען הראשי בחיל האוויר האמריקני, גרג זאכריאס, הזהיר לאחרונה כי סין ורוסיה משקיעות משאבים וכוח אדם רבים על מנת להשיג את ארה"ב במירוץ על חידושים טכנולוגיים, וכי ארה"ב אינה יכולה להרשות לעצמה להאט את קצב הפיתוח שמא תיוותר מאחור.
“אני חושבת שאנחנו צריכים לזנק ולקדם את הטכנולוגיה עוד יותר, ולא לשבת על עלי הדפנה," אמר זאכריאס.
אך לא הכל שלילי. אפשר ולחיל האוויר האמריקני יהיו מטוסי קרב מצוידים בנשקי לייזר חזקים עוד חמש שנים בלבד. חיל האוויר אמנם "עוד לא החליט איזו פלטפורמה תשמש את הלייזר," כך לפי דיווח של אתר Defense News, אך הוא כבר שוקל מספר אפשרויות. תהא הפלטפורמה שיבחר אשר תהא, מעבדת המחקר של חיל האוויר מפעילה את תכנית "מגן" (Shield) אשר מקווה להציג אבטיפוס פועל כבר בשנת 2021.
פרויקט נוסף תחת ידה של מעבדת המחקר של חיל האוויר הוא מערכת תבונית אשר יכולה להבחין ולנתח מידע ממגוון מערכות מודיעין. נכון לעכשיו, המשימה הזו נעשית על ידי בני אדם ודורשת שעות רבות של צפייה בצילומי וידאו על מנת להבחין בכל דבר בולט דיו או יוצא דופן שיידרש להתגלגל במעלה שרשרת הפיקוד.
"במקום האנשים אשר יושבים שם שעות על גבי שעות ומסתכלים על מידע, מכונה יכולה לסרוק את כל המידע ולעזור בכך שלפחות תסנן את התכנים החשובים ביותר," אמרה קריסטן קירנס ממעבדת המחקר של חיל האוויר. "זה מפחית את עומס העבודה אך גם עוזר לצוות לעשות את העבודה שאנחנו רוצים לעשות בניגוד לפחות או יותר לצפות בדשא צומח."
אחד הפיתוחים המרשימים ביותר של מעבדת המחקר הוא ההדגמה של כטב"ם F-16 "מחליף". בהדגמה זו, טס מטוס F-16 מאויש בפורמציה עם כלי הטיס הנבחן. במטוס "המחליף" ישב טייס בתא הטייס וחיכה לאחת את המושכות במידה ודבר מה ילך שלא כשורה, אך הטיסה עצמה התבצעה על ידי אלגוריתמים בלבד. המערכת הזו עדיין בפיתוח, אך היא תוכל אולי לסלול את הדרך למטוסי קרב אוטונומיים לגמרי.
