טכנולוגיה חדשה: צילומים לאיסוף מודיעין באמצעות ממברנות עשויות מפולימרים

This post is also available in: English (אנגלית)

בימים אלו מגיע לסיומו בארה"ב השלב השני בפיתוח לוויין ריגול חדש, האמור לאסוף מידע חזותי בזמן אמת, והוא מבוסס לא על עדשות ומראות כבדות ויקרות לצורכי צילום, אלא על טכנולוגיה חדשה, שעיקרה הצבה בחלל של ממברנות גדולות עשויות פולימרים.

לאחרונה דווח במספר אתרים טכנולוגיים על פרוייקט MOIRE – Membrane Optical Image For Real-Time Exploitation. מנהל הפרוייקט ב-DARPA (זרוע המחקרים של צבא ארה"ב), קולונל לארי גאן (Larry Gunn), מסביר כי ידועים הקשיים באיסוף מידע משטחים גדולים בכדור הארץ בזמן אמת על ידי מטוסים ומל"טים. איסוף מידע המבוסס על פלטפורמות אלו לוקה בחסר בגלל הצורך לטוס מעל מדינות זרות תוך הפרת ריבונותן, ויש גם קשיים טכניים בשימוש במראות משקפות גדולות (extremely large precision reflective mirrors) לצורכי צילום.

הירשמו לאתר הישראלי לביטחון המולדת

הפתרון הנבדק עתה על ידי DARPA הוא לוויין ריגול שונה מכל טלסקופ חלל, בכך שהוא פועל על ממברנות העשויות פולימר דק ביותר, שעוביו כעובי ניילון נצמד, המסוגל לפצל את האור (light optic etched membrane with a diffractive pattern). לוויין הפועל בטכנולוגיה זו  יוכל לצלם כ-40 אחוזים משטח כדור הארץ בזמן אמת ולשדר את הצילומים באיכות HD ישירות לתחנה קרקעית. הממברנה בלוויין תשוגר כשהיא סגורה, וכשיגיע הלוויין למסלולו, הממברנה תיפתח ותגיע לקוטר של 21 מטרים, פי 2 מקוטרו של טלסקופ האבל.

קולונל גאן אמר כי לממברנות יש רזולוציות גבוהות ביותר. עד כה היו ההיקף והדיוק של טלסקופ ומצלמות חלל תלויים בגודל העדשות והמראות, שהן כבדות ויקרות. לעומת זה, לוויין מסוגMOIRE  וציודו יהיו זולים יותר לייצור, לשיגור ולפריסה, ללא צורך לשגר לחלל כמויות גדולות של זכוכית באיכות גבוהה.

בשלב הראשון נוסתה הטכנולוגיה בהצלחה במתקן אב-טיפוס קרקעי, ואילו השלב הבא יכלול ניסוי של הממברנות בפלטפורמה מוטסת.