חוקר באוניברסיטה בארה"ב פיתח חיישן אבולה זול

This post is also available in: English (אנגלית)

בדיקה זולה ומהירה לאבולה עשויה להיות זמינה תוך שנים ספורות. זאת, הודות ל-אחמט עלי יאניק (Ahmet Ali Yanik), חוקר מאוניברסיטת סנטה קרוז. מדובר בחיישן אשר יספק חיווי מיידי, בדומה לבדיקת הריון.

החוקר יאניק, מומחה בתחום הנדסת חשמל, פיתח מודל של חיישן נישא (handheld) המיועד לאבחן קיומו של נגיף אבולה באמצעות טיפת דם המתקבלת מדקירת דם. בדומה לחיווי מהיר של בדיקת הריון, החיישן יציג את החיווי על סרט: כאשר הסרט שקוף, פירוש הדבר שלנבדק אין וירוס; סרט עכור (לא שקוף) – זיהום. לאחר שלב הפיתוח, עלות כל חיישן נאמדת ב-3 דולר ליחידה. כך סיפר יאניק ל-govtech.

פרוייקט הפיתוח הואץ בחודשיים האחרונים מאז שיאניק החל לעבוד עם פרופ' ג'ין ז'אנג (Jin Zhang), מומחה לכימיה ולביוכימיה באוניברסיטת סנטה קרוז. ברם, עבודתם מלווה בהיבט אחד של צער על כך שהפיתוח לא הופיע מוקדם יותר: יאניק הוכיח את הקונספט וביסס אותו באופן מדעי כבר בשנת 2010. זאת,באמצעות מתקן דומה אשר נתקל בקשיי מימון לפיתוח ועריכת פטנט.

קישור לאתר ביטחון המולדת

עד כה גבתה מגיפת האגבולה, אשר התפרצה במערב אפריקה במרץ השנה, את חייהם של 4,920 קורבנות מתוך 7,632 בני אדם שנדבקו, ועל כן נחשבת להתפרצות החמורה בהיסטוריה. כך קובע המרכז לבלימת מחלות ומניעתן (CDC).

הבעיה באבחון מחלות וירליות המאופיינות בחום גבוה היא הדמיון שלהן לשפעת, מסביר יאניק. עד שמבינים כי בעצם לא מדובר בשפעת, כבר מאוחר מדי – לא רק עבור החולה אלא אף מבחינת המאמצים לבלום את התפשטות הוירוס.

"הרעיון הגלום בפיתוח כלי אבחוני מיידי באתר הטיפול, הוא לסייע באיתור המחלה בשלב מוקדם, עוד בטרם מופיעים תסמיניה," ציין יאניק.

בניגוד לאמצעי אבחון קיימים, המצריכים מכשור יקר והכשרה של אנשי צוות, הפיתוח של יאניק יוכל לעבוד בכל מקום, אף באתרים מרוחקים ונעדרי תשתית.

החוקר יצר משטח מתכתי באמצעות טכנולוגיית שבבי מחשב. באותו משטח מתכתי חרירים זעירים המשפיעים על האופן בו הוא מוליך אור. כאשר וירוס מסוג מסויים נצמד לחלבון שעל גבי המשטח,הוירוס גורם למשטח להפסיק להוליך אור – שינוי בו ניתן להבחין אף בעין בלתי מזויינת.