כטב"מים מצלמים מחוללי מלריה אפשריים

כטב"מים מצלמים מחוללי מלריה אפשריים

אילוסטרציה

This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

אילוסטרציה
אילוסטרציה

כלי טיס בלתי מאוייש (כטב"מ) שכינויו eBee מרחף ארבע-מאות רגל מעל ליערות מלזיה ומצלם תמונות באמצעות מצלמת 16 מגה-פיקסל מדי 10 עד 20 שניות. המערכת מצלמת את הנוף המשתנה ותרה אחר רמזים להתפשטות מלריה.

משימת האיתור של מחוללי מלריה אפשריים החלה בדצמבר 2013, כאשר מדענים מבריטניה החליטו לעקוב אחר זן נדיר של המחלה, המועברת על ידי יתושים, אשר החל להתפשט פתאום בקרבת ערים אחדות בדרום מזרח אסיה. הבנתם של תהליכי ברוא יערות עשויה להיות המפתח לגילוי האופן בו זן זה של מלריה, המכונה Plasmodium knowlesi, מועבר ומתפשט.

היתושים הנושאים את נגיף Plasmodium knowlesi חיים ביער. החרקים מתרבים בבריכות מים קרירות תחת העצים ומוצצים את דמם של קופי המקוק המהווים נשאים.

מקרי תחלואה במלריה בקרב בני אדם החלו לצוץ מחדש לפני כעשור, מסבירה קימברלי פורנאס (Kimberly Fornace), מומחית למחלות זיהומיות בביה"ס להיגיינה ורפואה טרופי בלונדון, העומדת בראש המחקר הנעזר בכטב"מים.

בעוד שמקרי מלריה שמקורם בזנים הנפוצים הולכים ופוחתים בהתמדה, הזן המכונה Plasmodium knowlesi דווקא מתפשט. עתה, זהו זן המלריה מספר אחד באזור מבחינת שיעור החולים. פורנאס וצוותה חושדים כי התערבות אנושית בשטחים המיוערים היא שיצרה הזדמנויות חדשות להתפשטות הנגיף ולהעברתו מן הקופים לבני האדם באמצעות היתושים.

Unmanned systems conference 2014 – Israel

AUS&R ban_ 960x300

התמונות שאסף הכטב"מ עד כה מצביעות על מקרים בהם פיתוח סביבתי אילץ את קופי המקוק להתקרב אל חברת בני האדם יותר מבעבר, וכך לקו בני האדם באזור במלריה.

כחלק מפרוייקט המחקר, המכונה MONKEYBAR, הצוות עוקב אחר התפרצויות של מלריה ומשווה אותן לתמונות המגיעות מן הכטב"מ ולנתוני התחלואה מבתי החולים.

עד כה, וועדה מקומית בתחום חיות הבר דאגה לכך שקופי המקוק יישאו קולרי GPS, וכך המדענים יכולים לעקוב אחר תנועת הקופים ולבדוק את המקומות בהן עוברות הלהקות.

שילוב הנתונים מייצר מפה של מצב הבריאות באזור וקושר סיבתית בין הפיתוח הסביבתי לבין תנועת הקופים ובינן לבין העלייה במקרי התחלואה בקרב בני אדם. פורנאס וצוותה נעזרים בארגון Conservation Drones, גוף המייצר כטב"מים בשווי של עד 1000 דולר, כדי לפתח כטב"מ שיפיק תמונות תרמיות של קופי המקוק, כדי שבעתיד ניתן יהיה לעקוב אחריהם ולזהותם ללא קולרי GPS.

כטב"מים מספקים מעקב יעיל יותר מן התמונות המתקבלות מלווינים, שהם המובילים כיום באיסוף נתונים אודות שינויים סביבתיים. שירות Google Earth, למשל, מתעדכן רק מדי שבועות אחדים או אף חודשים, אומר כריס דרייקלי (Chris Drakeley), מומחה לטפילים מביה"ס להיגיינה ורפואה טרופי בלונדון, אשר חיבר יחד עם פורנאס את המחקר בדבר מגמות בתחום הטפילים. לדבריו, כטב"מים יכולים לספק תמונה מקיפה ורציפה יותר. "אנו יכולים להתגבר בעזרתם על העננות ומסוגלים לראות את מצב השטח כבר באותו יום, באותו שבוע ומדי שבוע."