ניוטרון – הנשק הגרעיני "השפוי" של סם כהן

This post is also available in: English (אנגלית)

מאת עמי דור-און 

איש אינו יודע בוודאות אילו מדינות מחזיקות מאגר מבצעי של פצצות ניוטרון אך על פי פרסומים זרים, כולל ב"סאנדיי טיימס" של לונדון,  יצרה ישראל פגזי-ניוטרון לירי מתותחים ופצצות ניוטרון נישאות בטילי קרקע-קרקע; לדברי העיתון "פגזי הניוטרון של ישראל כבר נוסו בהצלחה".אם כל הפרסומים הזרים נכונים, האם זה מוסיף לכושר ההרתעה של ישראל ומגביר את "בטחון המולדת" ?

תפקידם של מדעני גרעין יהודיים היה מכריע בהתפתחות הנשק האטומי בעולם ושמות רובם ידועים היטב לאנושות: אלברט איינשטיין, רוברט אופנהיימר, אדוארד טלר ואחרים. רק שם אחד נעלם מן הרשימה המכובדת הזו: שמואל (סם) כהן  – פיסיקאי יהודי-אמריקני שהמציא  את פצצת הניוטרון Neutron)) המיוחדת במינה שהיא קטלנית לבני אדם וחיות ואינה פוגעת ב"חפצים דוממים" כגון מבנים, כלי רכב וכדומה. בהגדרה התקשורתית כונתה פצצת הניוטרון "הנשק הגרעיני השפוי".

מהי, בעצם, פצצת ניוטרון?

כדי שלא תהייה אי הבנה יש להבהיר: פצצת ניוטרון היא נשק גרעיני. בתהליך של פיצוץ גרעיני נפלטים מכל אטום שמתבקע ניוטרונים ברמות אנרגיה גבוהות מאד. ניוטרונים הם החלקיקים ללא מטען חשמלי המהווים חלק מגרעין האטום. בפצצת אטום "רגילה" נכלאים חלקיקי הניוטרון בתוך הפצצה כך שהאנרגיה שלהם הופכת לאנרגיה קינטית הבאה לידי ביטוי בגל הדף וחום עצום. שיטת הפעולה של פצצת הניוטרון שונה: בשלב מסוים של הפיצוץ נפלטים הניוטרונים בצורת קרינה מרוכזת שהיא בעלת יכולת חדירה גבוהה הרבה יותר מסוגי קרינה אחרים. משמעות הדבר: הניוטרונים  "המרוכזים" האלה יכולים  לחדור  בקלות שריון עבה, כמו זה של טנק לדוגמה, ולהשמיד את כל יושביו.

כדי להבין מה, באמת, מסוגלת לעולל פצצת ניוטרון ראוי להסביר מהם הנתיבים האפשריים בהפעלת נשק גרעיני.  פצצות הגרעין הראשונות פעלו על בסיס תהליך הביקוע (Fission) של גרעיני האטום היוצר אנרגיות עצומות. בפצצות המימן שפותחו בעקבות פצצות האטום על-ידי פרופ' אדוארד טלר, הייתה הטכנולוגיה שונה. פצצות מימן הופעלו בתהליך הקרוי התכה (Fusion) ובו, בעקבות ביקוע גרעיני, מותכים יחד אטומי מימן ויוצרים אנרגיות גדולות הרבה יותר מאלה של הביקוע הגרעיני.

פצצת הניוטרון שפיתח סם כהן הייתה מבוססת על הליך ההיתוך הגרעיני, אבל בדרך שונה לחלוטין מפצצת המימן. הפעלת פצצת ניוטרון עדיין יוצרת פיצוץ, אבל קטן בהרבה מזה של פצצות האטום או המימן. האפקט הקטלני של פצצת ניוטרון טמון ב"שחרור" כמות אדירה ועתירת אנרגיה של ניוטרונים שעוצמתם מחסלת כל חי בטווח רחב בהרבה ממעגל הפיצוץ המקורי. זה ועוד. בניגוד לפצצות הגרעין המקוריות – הזיהום הקרינתי המזיק הנוצר משימוש בפצצת ניוטרון נעלם בתוך פרק זמן קצר ביותר.

סם כהן נולד בברוקלין ב-1922. מצעירותו הייתה פיסיקה כל עולמו. לאחר תום לימודי התואר הראשון באוניברסיטת UCLA התגייס כפיסיקאי לצבא ארה"ב. ב-1944 הוצב  ב"פרויקט מנהאטן" שעסק בפיתוח פצצת האטום הראשונה בעולם – Fat man (איש שמן), שם הקוד שניתן לפצצה שבסופו של דבר הוטלה על נאגאסאקי. תפקידו של סם כהן היה "טכני"  לכאורה: לחקור ולחשב את "התנהגותם" של הניוטרונים בפצצה. לאחר תום המלחמה הצטרף סם לצוות המדעי של חברת הענק האמריקנית "ראנד". כאן היה עליו לחשוב על הנתיבים העתידיים האפשריים לפיתוחו של נשק גרעיני.

כהן לא רק פיתח את הפצצה התרמו-נוקלארית "שלו". הוא גם הטיף להשתמש בה בטיעון שהיא פוגעת ישירות רק בלוחמים "הרעים" המצויים בחזית ואינה קוטלת אוכלוסייה אזרחית הרחק משדות הקרב. כהן האמין כי השימוש בנשק שפיתח יכול למנוע הידרדרות למלחמה בין-מעצמתית גדולה שתוצאותיה עלולות להפוך לשואה גרעינית עולמית. בין השנים 1958 ל-1961 נוסתה פצצת הניוטרון בהצלחה בארה"ב אך המערכת הפוליטית האמריקנית שהחליטה שאין להשתמש בניוטרון כנשק אסטרטגי, הקפיאה את המשך הפיתוח. כהן לא הרים ידיים. כאשר פרצה מלחמת וייטנאם החל לנהל מסע הסברה כדי לשכנע את המימשל להפעיל את פצצות הניוטרון נגד לוחמי הוייטקונג. "זה הנשק המתאים והיעיל ביותר נגד הוייטקונג הנחבא בג'ונגלים ובשדות האורז" נהג כהן לטעון בהופעות הסברה רבות. "שימוש בפצצות שלי יכול להביא לסיום מהיר של המלחמה ולחסוך חייהם של עשרות אלפי חיילים אמריקניים" – טען.

לצערו הרב של כהן המימשל לא הסכים "לקנות" את התיאוריה. מזכיר ההגנה באותם ימים, רוברט מק'נמארה, פסק כי ארה"ב לא תשתמש בנשק גרעיני מכל סוג שהוא במלחמת וייטנאם. מק'נאמרה פסק אך כהן לא ויתר. הוא לא חדל להטיף לשימוש טקטי בפצצה שלו. התוצאה הייתה בלתי נמנעת. כיוון שחברת "ראנד" קשורה בעסקיה עם המימשל ופעילותו הציבורית של כהן היוותה איום על המשך "הקשרים הטובים", פוטר כהן מעבודתו ב-1969.

פצצת הניוטרון הייתה אובססיה של כהן וכאשר ארה"ב לא רצתה להיעזר בשירותיו – הוא מצא שדות מרעה אחרים. החל מראשית שנות השבעים התגורר כהן בפאריס וסייע לפתח את מאגר פצצות הניוטרון הצרפתי. ב-1978 חל מיפנה ששינה את מהלך חייו. רונאלד רייגן, באותם ימים המועמד לנשיאות ארה"ב, הגיע לביקור באירופה. יד הגורל הפגישה אותו עם כהן. הכימיה בין השניים הייתה מיידית. כהן הסביר לרייגן מה היתרונות של פצצת הניוטרון ורייגן "קנה" את הרעיון. "אם וכאשר אבחר לנשיא" אמר רייגן לכהן "אדאג להמשך הפיתוח של פצצת הניוטרון ולהכנסתה לארסנל הנשק הגרעיני של ארה"ב, גם באירופה".

רייגן הבטיח וגם קיים. לאחר בחירתו לנשיא הפציר רייגן בכהן לחזור לארה"ב. כהן חזר ותהליך התחמשותה של ארה"ב בפצצות ניוטרון יצא אל הדרך. בתום התהליך היו בידי ארה"ב 1000 פצצות ניוטרון במיגוון רחב ביותר – החל בפצצות המיועדות לשימוש בשדות מערכה אפשריים, דרך מוקשי ניוטרון להטמנה בשטחי אויב וכלה בפגזי ניוטרון המיועדים לירי באמצעות תותחים גם בשדות קרב מצומצמים.

איש אינו יודע בוודאות אילו מדינות בעולם מחזיקות מאגר מבצעי של פצצות ניוטרון, אבל על-פי פרסומים באמצעי תקשורת שונים, יש בידי לא מעט מדינות פצצות כאלה ואלה הן: סין – שאליה הועברה הטכנולוגיה ישירות מארה"ב; רוסיה ודרום אפריקה – שפיתחה את הנשק הזה לפני תום מועד שלטון הלבנים; וכמובן – ישראל שלה –  על-פי פרסומים זרים, שאחד מהם הוא מחקר של הצי האמריקאי תחת הכותרת  –  Holy of Holies יש "כמה מאות" פצצות תרמו-נוקלאריות. קרי: פצצות מימן ופצצות ניוטרון.

להלן מספר דוגמאות על הפרסומים הזרים באשר ליכולות התרמו-נוקלאריות של ישראל:

• בנובמבר 1997 פירסם העיתון האוטסרלי Worldnet daily ידיעה שהושגה הסכמה עקרונית בין ירושלים לוואשינגטון שלפיה תטיל ישראל פצצת ניוטרון על עיר עיראקית במקרה של "התקפה רצינית" בנשק כימי או ביולוגי על ישראל מצד סאדאם חוסיין.
•  באפריל 2000 פורסם בעיתון Crescent International, בהסתמך על "מקורות צבאיים", כי ישראל מתכננת "לשתול מוקשים גרעיניים" ברמת הגולן, במסגרת תוכנית ששם הקוד הסודי שלה הוא 'קלע דוד'. המוקשים שבהם מדובר – פצצות ניוטרון זעירות שגודלן כגודל כדור בייסבול – וש"כדי לשאת אותן ולהטמין אותן בקרקע באתרים אסטרטגיים דרושים רק שני חיילים".
• על-פי פירסום ב"סאנדיי טיימס" של לונדון יצרה ישראל, במסגרת פרויקט מיוחד למיזעור הפצצות, גם פגזי-ניוטרון לירי מתותחים ופצצות ניוטרון נישאות בטילי קרקע-קרקע מונחי לייזר. לדברי העיתון המצטט "מקורות צבאיים" בישראל  "פגזי הניוטרון כבר נוסו בהצלחה".