?האם ניתן להיערך כנגד איומים מהחלל

This post is also available in: English (אנגלית)

האם מדינה יכולה להיערך כנגד איומים מהחלל? שאלה זו הועלתה בעקבות המעבר ה"קרוב" לכדור הארץ של האסטרואיד ב-15 לפברואר, והנפגעים והנזק שנגרמו על ידי המטאוריט ברוסיה. בארה"ב, יושב ראש ועדת המדע, החלל והטכנולוגיה בבית הנבחרים, המשתתף גם בועדת בטחון המולדת, אמר שהוא מתכנן לקיים בקרוב שימועים בנושא איומים מהחלל.

מטאור שעל פי מומחי חלל היה בעל קוטר 50 רגל, עבר מעל העיר הרוסית צ'ליאבינסק בהרי אורל במהירות של מעל 30,000 מייל לשעה לפני שהוא התפוצץ בעוצמה של פצצה גרעינית קטנה. גל ההדף האדיר הרעיש אלפי חלונות, שפצעו אלפי אנשים על הקרקע. הוא גם הרס קירות של מספר בניינים באזור. מעריכים שמה שנשאר מהמטאור נחת באגם קפוא ליד העיר.

לפי אתר האינטרנט GSN בארה"ב, משרד התוכנית לחקר עצמים קרובים לכדור הארץ ( Near-Earth Object Program Office ) במעבדת Jet Propulsion Laboratory בפסדנה, קליפורניה קבע שהאובייקט שקל בין 7000 ל-10,000 טון. באותו יום, אסטרונומים ובעלי לוויינים עקבו אחר האסטרואיד  DA14 2012 שחלף במרחק של 17.000 מייל מכדור הארץ בלבד, בהציבו איום קטן אך עם פוטנציאל נזק ללוויינים מסוימים. האסטרואיד, בגודל מגרש כדורגל, היה הגדול ביותר שעבר עד כה במרחק כה קטן מכדור הארץ.

לדברי יושב ראש ועדת המדע, החלל והטכנולוגיה בבית הנבחרים, למאר סמית, ב-15 לפברואר, פעילות אסטרונומית כה מוגברת ומרשימה בזמן כה קצר הייתה "תזכורת בוטה לצורך להשקיע במדעי החלל".

סמית, המשתתף גם בועדת בטחון המולדת של בית הנבחרים, אמר כי ועדת המדע והחלל תבצע שימועים בשבוע הקרוב כדי לבחון דרכים לזיהוי וטיפול טובים יותר לנושא האסטרואידים המציבים איום פוטנציאלי לכדור הארץ.

"פיתוח טכנולוגיות ומחקר שיאפשרו לנו לעקוב אחר חפצים כמו האסטרואיד 2012 DA14 חיוני לעתידנו" הוא אמר ב-15 לפברואר. "עלינו להמשיך ולהשקיע במערכות אשר יזהו אסטרואידים מאיימים ויפתחו תוכניות חירום, אם תידרשנה, לשינוי מסלול המעוף של אסטרואיד הפונה לעבר כדור הארץ".

"לפני חמישים שנה לא הייתה לנו כל דרך לצפות בהגעת אסטרואיד כמו זה. כעת, הודות לתגליות NASA בהיסטוריה הקצרה שלה, ידענו על 2012 DA14 במשך כשנה. כמובילה עולמית בחקר החלל, אמריקה עשתה התקדמות עצומה עבור האנושות. אך עבודתנו טרם הושלמה. עלינו להמשיך ללמוד ולחקור  את החלל כדי להבין טוב יותר את עולמנו ולהגן טוב יותר על כוכב הלכת שלנו".

לפי פול צ'ודאס ממשרד התוכנית לחקר עצמים קרובים לכדור הארץ  ( Near-Earth Object Program Office ) במעבדת Jet Propulsion Laboratory בפסדנה, קליפורניה. המטאור הרוסי היה אירוע של פעם ב-100 שנה. "כשיש לך כדור אש בגודל כזה עלינו לצפות שמספר רב של מטאוריטים יגיעו אל פני כדור הארץ ובמקרה זה כנראה שכמה מהם היו ממש גדולים".

עם זאת, צ'ודאס ומומחים נוספים אמרו שלא היה קשר בין המטאור הגרנדיוזי והאסטרואיד שעבר. "מסלול המטאור הרוסי היה שונה באופן מהותי מזה של האסטרואיד 2012 DA14, אשר טס לעבר כדור הארץ מספר שעות מאוחר יותר, מה שהופך אותו לחפץ לחלוטין לא קשור למטאור".

לפי JPL, המטאור שפגע ברוסיה הוא הגדול ביותר שדווח מאז שנת 1908, שבה פגע מטאור באזור מרוחק בטונגוסקה שבסיביר, והתפוצץ קרוב לפני כדור הארץ עם כוח הנאמד בעוצמה של פי 1000 מזו של הפצצה האטומית על הירושימה . הפיצוץ השכיב אז כמעט 100 מיליון עצים בשטח בגודל 830 מיילים מרובעים.

כמה מדענים רמזו כי ניתן להשתמש כנגד האיומים מהחלל בטכנולוגיה שפותחה להגנה מפני טילים בליסטיים.