כטב"ם סולארי הגיע להישגים בטיסות מבחן

This post is also available in: English (אנגלית)

BAE Systems, חברת תעופה וחלל בריטית, ביצעה בהצלחה לאחרונה סדרה של טיסות מבחן של המטוס הסולארי שלה, ה-PHASA-35. כטב"ם זה, שמיועד לטיסה בגבהים גבוהים ביותר, נועד לשמש כמערכת HAPS (High Altitude Pseudo-Satellite), המספקת יכולות מעקב ואיסוף מעל גובה התעבורה האווירית ותנאי מזג האוויר המסורתיים.

ההודעה לעיתונות מסבירה כי טיסות המבחן האחרונות מייצגות התקדמות משמעותית בפיתוח ה-PHASA-35, ומציגות את יכולתו של המל"ט להיות משוגר, לטוס, לנחות, ולהיות מותאם מחדש לטיסות המשך בתוך זמן קצר מאוד. לדברי בוב דוידסון, מנכ"ל החטיבה הפריסמטית של BAE Systems, הניסויים הם "רגע אמיתי של גאווה" עבור הצוות, בכך שהם דוחפים את הגבולות של מה שהמטוס החדשני הזה יכול להשיג.

במהלך הטיסה האחרונה בספייס פורט אמריקה בניו מקסיקו, ה-PHASA-35 טס במשך 24 שעות, והגיע לגובה של מעל 66,000 רגל, עמוק לתוך הסטרטוספירה. המטוס הפגין את עמידותו על ידי נחיתה במצב שמיש, כך שהוא היה מוכן לטיסה מחודשת רק יומיים לאחר מכן. ניסוי מוצלח זה כלל גם שדרוג של המטען, עם חיישן איסוף אקטיבי, ספציפית ה- software-defined radioשפותח על ידי עסק המודיעין הדיגיטלי של BAE – כך שהמל"ט נשא יותר מפי שניים מהמשקל של המטען הקודם שנשא.

ה-PHASA-35 בעל מוטת כנפיים של 35 מטר, ו-BAE Systems ביצעה שדרוגים משמעותיים למטוס. האיטרציה החדשה של ה-PHASA-35 כוללת יכולת ייצור חשמל סולארי וקיבולת אחסון יותר מכפולה מהקודמת, המאפשרת לו לתמוך במשימות סטרטוספריות ארוכות ומורכבות עוד יותר החל מ-2025.

הנתונים מהניסויים הללו יעזרו ל-BAE לחדד את יכולות המטוס ולהכין אותו לשימוש מבצעי, עם תאריך שיגור יעד של 2026. ה-PHASA-35 צפוי למלא תפקיד מכריע בעתיד האיסוף המודיעיני, ומציע כיסוי ממושך ועקבי.