This post is also available in:
English (אנגלית)
בהפגנת יכולות יוצאות דופן בתחום הנדסת החלל, סין הצליחה לגרום ללוויין שלה לבצע תמרון פורץ דרך כדי למנוע אסון פוטנציאלי של אסטרואיד עצום. ניסוי זה מראה כי ניתן לשנות את ייעודן של מערכות תצפית הקיימות על כדור הארץ כדי לשפר את יכולות האזהרה המוקדמות לגבי אסטרואידים בסיכון גבוה.
האסטרואיד המדובר הוא 1994 PC1 העצום שהיה במרחק של 2 מיליון ק"מ מכדור הארץ (רחוק פי חמש מאשר הירח), וזו הסיבה שאסטרונומים מתקשים כבר זמן רב לעקוב אחר המסלול שלו. יתר על כן, למרות גודלו העצום, המרחק הגדול של האסטרואיד הקשה לקבוע בוודאות אם הוא הולך לפגוע בכדור הארץ או לא.
על פי Interesting Engineering, הלוויין הסיני Jilin-1 (המשמש בדרך כלל לתצפית על כדור הארץ) ביצע תמרון יוצא דופן כדי לעזור לעקוב אחר האסטרואיד ועשה מהלך יוצא דופן בו כיוון את המצלמה שלו לחלל ואז צילם את 1994 PC1 בכל שנייה והשיג נתונים קריטיים. תמונות אלה אפשרו למדענים לאשר כי 1994 PC1 יעבור בבטחה ליד כדור הארץ ולא יסתכן בהתנגשות.
צוות הפרויקט, בראשות פרופסור ליו ג'ינג מהמצפה האסטרונומי הלאומי של האקדמיה הסינית למדעים, הצהיר: "ניסויי מעקב ייערכו כדי לצפות באסטרואידים יותר קשים לראייה הקרובים לכדור הארץ באמצעות ציוד קיים מבוסס חלל". המחקר על התמרון המהפכני הזה פורסם בכתב העת הסיני לחקר החלל העמוק.
אף על פי שהמשימה עצמה נערכה בינואר של שנת 2022, היא נותרה סודית ומסווגת עד שלאחרונה הותרה לפרסום על ידי ממשלת סין. הישג יוצא דופן זה מדגיש את היכולות המתוחכמות של הלוויינים הסיניים, מה שמעורר חששות במדינות המערב, במיוחד בארצות הברית.
החשש הגובר הוא שיכולות החלל המתרחבות של סין ימונפו למטרות צבאיות ויפגעו באיזון האסטרטגי בחלל. קבוצת הלוויינים Jilin-1 המורכבת מיותר מ-100 לוויינים מהווה את עמוד השדרה של רשת תצפית כדור הארץ של סין. אלה הם לוויינים הידועים ביכולת ההדמיה המהירה שלהם בעלת הרזולוציה הגבוהה, אשר הוכיחו בעבר כי הם מסוגלים ללכוד פרטים זעירים ורחוקים כמו מטוס קרב F-22 אמריקאי בטיסה ורקטה משוגרת.
בעוד שסוכנות החלל האירופית ונאס"א מנסות כבר זמן רב לחקור את השימוש בלוויינים ייעודיים לתצפית אסטרואידים, תוכניות אלה נותרו עד כה בגדר תיאוריה. לעומת זאת, הניסוי המוצלח של סין מראה כי ניתן לשנות את ייעודן של מערכות תצפית קיימות על כדור הארץ כדי לשפר את יכולות האזהרה המוקדמת של אסטרואידים בסיכון גבוה.
במבט קדימה, הצוות הסיני מתכנן לשלב רשת מכ"ם קרקעית גדולה כדי לחדד את יכולות המעקב והמיקוד שלהם.
