נשקי לייזר עתירי אנרגיה התגלו כיעילים בלוחמה נגד טילים היפרסוניים

This post is also available in: English (אנגלית)

לכלי נשק היפרסוניים יש שכבת ציפוי מיוחדת המונעת מהם להתחמם יתר על המידה או לאבד את יציבותם. זמן רב האמונה הרווחת הייתה שהציפוי הזה עמיד בטמפרטורות של אלפי מעלות צלזיוס ולכן הופך את הטילים לחסינים מפני התקפות לייזר.
מדענים מבייג'ינג גילו כי למעשה לייזרים יכולים להוריד מטילים היפרסוניים את הציפוי החיצוני שלהם, ובכך להפוך אותם רגישים להתחממות יתר, חוסר יציבות או אפילו התפרקות במהלך הטיסה. הם גם גילו כי הציפוי סובל מנזק רב יותר כאשר הוא נפגע על ידי לייזר בעל עוצמה נמוכה, באופן מאוד אנטי-אינטואיטיבי, כפי שכתב ראש הצוות לין ג'יאן מהאקדמיה הסינית לאווירודינמיקה של חלל במאמר שפורסם בכתב העת האקדמי הסיני Physics of Gases.
על פי Interesting Engineering, ישנו ויכוח מתמשך לגבי היעילות של השימוש בלייזרים להגנה מפני כלי נשק היפרסוניים – יש הטוענים כי לייזרים הינם חסכוניים מאוד ויכולים לנוע כמעט במהירות האור בתוך האטמוספירה, מה שהופך אותם לאחת הדרכים המתאימות ביותר להתמודד עם האיום של נשקים היפרסוניים. אחרים טוענים כי טכנולוגיית הלייזר הקיימת כיום הינה בעלת טווח מוגבל ומייצרת כוח לא מספיק, מה שמקשה על פגיעה יעילה בטילים קרבים בתוך מסגרת זמן מוגבלת.

צוות המחקר טוען כי מחקרים קודמים לא שיחזרו במדויק את התנאים של כלי נשק היפרסוניים הנעים באטמוספירה – הם מסבירים כי לזרימת האוויר תמיד יש אפקט קירור במהלך הניסויים, בעוד שבסביבות טיסה אמיתיות כלי הטיס דווקא מתחמם.
המטרה המקורית של פיתוח נשקים מבוססי לייזר הייתה לשרוף דרך גוף המטרה, אבל הגילוי האחרון החושף את האפשרות להרוס את הציפוי ולחדור דרכו, נראה כי יש פוטנציאל יישום רחב בהרבה לאמצעי נגד מבוססי לייזר.