לוויין העץ הראשון בעולם

This post is also available in: English (אנגלית)

לוויין העץ LignoSat2 הולך להפוך למציאות, וצפוי להיות משוגר בסוף שנת 2024 על ידי נאס"א ו-JAXA.

על פי Interesting Engineering, הסיפור החל לאחר שמדענים מאוניברסיטת קיוטו בחנו בהצלחה דגימות עץ בתחנת החלל הבינלאומית. פרויקטLignostella Space Wood נועד לבחון את עמידותם של שלושה סוגי עץ (ליבנה, דובדבן יפני ומגנוליה) בסביבה המאתגרת של החלל החיצון למשך יותר מ-290 יום.

עם חזרתן לכדור הארץ, הדגימות עברו סדרת בדיקות עמידות, כוח, וניתוחים של הרכב העץ ומבנו הגבישי. הבחירה הסופית הייתה של המגנוליה בשל היותו עמיד בתנאי החלל, קל יחסית לעבוד איתו, הוא בעל יציבות ממדית וחוזק כללי – והוא צפוי לשמש לבניית לוויין LignoSat2.

התנאים בחלל החיצון הינם קשים ביותר, עם תנודות טמפרטורה משמעותיות, חשיפה לקרניים קוסמיות חזקות (cosmic rays) וחלקיקים סולאריים אנרגטיים. אף על פי כן, גם לאחר עשרה חודשים בתנאים קשים אלה, דגימות העץ לא הראו הידרדרות או עיוותים כגון פיתוח סדקים, עיוות צורה, התקלפות, או כל נזק ברור לפני השטח של העץ.

לאחר כך זאת נשאלת השאלה, מדוע לבנות לוויין מעץ מלכתחילה? כל הפרויקט הזה נועד לטפל בבעיה ההולכת וגוברת של הזיהום בחלל – לוויין עץ כמו LignoSat2 עשוי להפחית את ייצור חלקיקי אלומיניום זעירים ומזיקים.

כאשר לוויינים נכנסים בחזרה לאטמוספירה הם נשרפים ומשחררים חלקיקי אלומינה זעירים השוהים באטמוספירה העליונה. בנוסף לכף, תחזיות מראות כי כמויות שיגור השנתיות של לוויינים ממתכת רק יגדל, והצטברות יתר של שברי מתכת באטמוספירה עלולה להוות סכנה ארוכת טווח לאקולוגיה של כדור הארץ.

החוקרים מאוניברסיטת קיוטו יצאו לפתור בעיה זו ולמצוא חומר ידידותי לסביבה המסוגל להחליף את המתכת של הלוויינים. מפתחי הפרויקט מסרו בהודעה לעיתונות: "לפני השיגור המתוכנן של הלוויין המלאכותי מעץ ב-2024, קבוצת המחקר חוקרת את המנגנון הבסיסי של פירוק חומרים ברמת הננו. הממצאים שלהם עשויים להוביל לגילוי או יצירת לחומרי עץ חזקים ומתפקדים היטב עבור יישומים חדשים".

פי הדיווחים, כאשר הלוויין ישוגר הוא יהיה מצויד במגוון ניסויים שונים על מנת להעריך את ביצועיו במהלך משימתו.