מנועי פלזמה היתוך מגנטיים והמסע לחלל החיצון

This post is also available in: English (אנגלית)

הטכנולוגיות שיש לנו כיום אינן מסוגלות לעזוב את מערכת השמש שלנו מכיוון שהן לא יכולות לתמוך במסע בסדר הגודל הזה. יחד עם זאת, קיימת טכנולוגיה אחת שעשויה לאפשר מסעות בין-גלקטיים: כונני היתוך פלזמה מגנטיים (Magnetic Fusion Plasma Drives – MFPDs). מערכות אלה עשויות לאפשר נסיעה מהירה יותר למקומות מרוחקים הן בתוך מערכת השמש שלנו והן מחוצה לה.

MFPD (הנקראים גם מערכות הנעה בהיתוך) הן מערכות הנעה עם צפיפות אנרגיה ויעילות גבוהה יותר מאשר טילים כימים קונבנציונלים, והן יכולות להציע הנעה מהירה ויעילה למשלחות לכוכבי לכת מרוחקים או אפילו למסע בין גלקטי.

על פי Interesting Engineering, מערכות אלה מסתמכות על היתוך גרעיני שהינו תהליך של שילוב גרעינים אטומיים קלים (בדרך כלל איזוטופים של מימן, כמו דאוטריום וטריטיום) כדי לשחרר כמות עצומה של אנרגיה, תהליך שונה ביסודו מתגובות הביקוע הגרעיני המשמשות בתחנות כוח גרעיניות ובפצצות אטומיות. תגובות היתוך גרעיני משמשות ליצירת פלזמה מהירה באנרגיה גבוהה במערכות ה-MFPD. מכך נוצרות פליטות פלזמה במהירות גבוהה שמפיקות דחף להנעה.

לשיטה זו של הנעה יש יתרונות רבים, כמו מהירויות פליטה גבוהות באופן משמעותי שמובילות לנסיעה מהירה יותר, צריכת דלק נמוכה יותר ויעילות גבוהה יותר.

עם זאת, ישנם קשיים טכניים בעת יצירת מערכות הנעה היתוך פונקציונליות, שכן מאתגר להשיג ולשמור על התנאים הגבוהים הדרושים להיתוך גרעיני על גבי חללים.

עוזר פרופסור באוניברסיטת ליידן וחבר מועצת המנהלים של חברת הטכנולוגיה הקוונטית השוויצרית "טרה קוונטום AG" פלוריאן ניוקרט דיבר עם Universe Today ואמר: "בעוד המסע למימוש הקונספט של MFPD יהיה ללא ספק מלא באתגרים ומכשולים מדעיים, התמורה הפוטנציאלית היא מונומנטלית. השגת הנעת היתוך אמינה, יעילה ואפקטיבית יכולה להגדיר מחדש את הגבולות של מטרות ניתנות להשגה, ולהניע את האנושות לעידן חדש של חקר, גילוי והבנה של היקום".