איך הלוויינים האלה מסוגלים לנוע בעצמם?

This post is also available in: English (אנגלית)

רוב הלוויינים דורשים מערכת הנעה על מנת לנווט את דרכם ברחבי החלל, אך מסתבר שלוויינים אלו יכולים לנוע בעצמם! קונסטלציה של לוויינים קטנים הדגימה לאחרונה את היכולת שלהם לנוע בחלל ללא היתרונות והכוח של מערכות הנעה ודחיפה. 

על פי nationaldefensemagazine.org, חברת בת של בואינג המתמחה בלוויינים קטנים הראתה מספר יכולות של "העין האדומה" – קונסטלציית לוויינים המורכבת משלושה לוויינים קטנים בעלי משקל של עד 70 קילוגרם, בזמן המסלול של הקונסטלציה מסביב לכדור הארץ. כלי הטיס הקטנים האלו נבנו במטרה לקדם טכנולוגיית לוויינים קטנים מבוססי חלל שתשומש בעת לוחמה, למען משימות כגון עיבוד מידע כחלק ממערכת הלוויין, בקרה על כלי טיס אחרים, תקשורת בין לוויינים וכו'. 

מכיוון שלוויינים אלו שוגרו מתוך תחנת החלל הבינלאומית ולא מקרקע יציבה, לא חיברו ללוויינים אילו מערכות הנעה בעקבות דאגות בטיחותיות. למרות זאת, נראה שניתן לשלוט על הלוויינים האלו באמצעות כוח הגרר על ידי התאמה ושינוי הכיוון של המערך הסולארי של הלוויינים שיעזור ללוויינים לנוע דרך האטמוספרה הדקה של מסלול לווייני נמוך. 

מהו כוח הגרר? כוח הגרר הוא הכוח המתנגד לתנועת הגוף הנע כאשר הוא נמצא בתנועה באטמוספרה. בדרך כלל, כוח זה גורם לגופים וגורמים שונים להאט את מהירותם ככל שהזמן עובר. כוח הגרר החלש במסלול לווייני נמוך, ככל הנראה, בעל מספיק כוח על מנת לשנות את המיקום של לוויינים קטנים, וכך מסוגל לגרום להם לזוז בעקביות בחלל ללא צורך במערכת הנעה נפרדת. 

"ללא הנעה כלל ורק בעזרת מודיפיקציה של פרופיל הגרר שלנו… הם הצליחו להפריד ביניהם, לקרב ביניהם מחדש, וממש לשלוט על המרחקים ביניהם." אמר דאג הולס, מנהל התוכנית של "העין האדומה". 

יש למפעילים שנמצאים על הקרקע את היכולת לשלוט על הלוויינים האלו הישר מכדור הארץ. לדוגמא, אם צריך לקרב בין שני לווייני "עין אדומה" כדי לבצע תקשורת והעברת נתונים, מפעיל קרקעי יכול לשנות את כיוון המערכים הסולאריים של הלוויינים באופן שיגרום לכוח הגרר למשוך את שני הלוויינים אחד אל השני. בנוסף, החברה גם פיתחה מערכת אוטומציה מהקרקע שמאפשרת לקונסטלציות לשלוט בעצמם על המרחקים שלהם במסלול הלווייני, אמר הולס.