פריצת דרך טכנולוגית בתדלוק מסוקים

This post is also available in: English (אנגלית)

מחלקת ההגנה של ארה"ב מבקשת להגביר את האוטומציה של התהליכים הלוגיסטיים במבצעים מרוחקים ממספר רב של בסיסים קטנים בגלל הנטל במשאבים. ככל שיש יותר בסיסים, נדרשים יותר מערכות הגנה אווירית, מאגרי תחמושת, ציוד תקשורת, אחסון דלק, האנגרים למטוסים, צוותי תחזוקה וחיילים.

בין השאר, צבא ארה"ב מעוניין להשתמש ברובוטים כדי לצמצם את מספר האנשים הנדרשים לתדלוק מסוקים בתחנות מרוחקות, וכך להרחיב את טווח הטיסה בלי להשאיר חתימה לוגיסטית קרקעית בולטת. הפנטגון רואה בפיזור מיקום המבצעים דרך להמנע מפגיעה מכרעת של יריבות כמו סין או רוסיה בריכוז כוחות אמריקאים באמצעות טיל בליסטי או טיל שיוט בודד.

על רקע זה, העניק צבא ארה"ב לסטארטאפ RE2 Robotics חוזה בסך $1 מיליון לפיתוח זרוע רובוטית לתדלוק אוטונומי בשטח של מסוקי התקיפה AH-64 Apache מתוצרת Boeing.

המימון לפרויקט, המכונה תדלוק רובוטי מרוחק למשימות מורחבות, מגיע ממרכז האוויר והטילים של הפיקוד לפיתוח יכולות קרב בצבא ארה"ב.

מערכת הזרוע הרובוטית מורכבת על כלי רכב קרקעי בלתי מאוייש מתוצרת Pratt Miller. היא מסוגלת לחבר בצורה אוטונומית את צינור הדלק לפיית הדלק של המסוק ולהתנתק כשהמיכל של המסוק מלא. הרובוט מסוגל לפעול בסביבה "לא מובנית, מחוץ למבנה" באמצעות מגוון חיישנים שיוצרים "מודעות מצב תלת מימדית", לפי החברה.

הודות ליכולות הבלתי מאוישות של הזרוע, היא תאפשר לכוחות הצבא להרחיב את טווח המשימות ללא צורך בהצבת חיילים בתחנות תדלוק מבודדות, וכך לצמצם יותר את החתימה הלוגיסטית של המשימה. צבא ארה"ב טוען כי הוצאת החיילים מתחנות התדלוק, שם הם מהווים מטרה פוטנציאלית לאויב, תצמצם גם את הסיכון לנפגעים, כך מדווח flightglobal.com.