המפעל הראשון בעולם להמרת אתנול לדלק סילוני מתקרב לייצור

This post is also available in: English (אנגלית)

מתקן חדש בג'ורג'יה צפוי להפוך למפעל המסחרי הראשון בעולם לייצור דלק תעופה בר-קיימא (sustainable aviation fuel – SAF) מאתנול, ומהווה צעד משמעותי במאמץ לצמצום פליטות הפחמן בענף התעופה. תחילת הייצור צפויה עד סוף 2025, לאחר עיכובים שנבעו משדרוגים טכניים בציוד.

המתקן נבנה לצורך הדגמת הטכנולוגיה הייחודית של חברת LanzaJet  – טכנולוגיית Alcohol-to-Jet (ATJ), הממירה אתנול דל-פחמן לדלק סילוני התואם למנועים קיימים של מטוסים ולתשתיות תעופה קיימות. עם תחילת פעילותו, צפוי המפעל לתמוך במעבר ארוך-טווח מדלקים מבוססי נפט לדלקים מתחדשים.

דלק SAF המיוצר בתהליך ATJ יכול להיווצר ממגוון מקורות אתנול – כולל קנה סוכר, גידולים אנרגטיים, שאריות חקלאיות, פסולת עירונית ואפילו פחמן שנלכד מפליטות תעשייתיות. גמישות זו מאפשרת התאמה לתשומות מקומיות לצד אפשרות להתרחבות עולמית, עם פוטנציאל לבניית מערכת דלק סגורה ודלת-פחמן.

על פי Interesting Engineering, הדלק המתקבל עומד בתקן ASTM D7566 Annex A5, ואף מציע צפיפות אנרגיה גבוהה יותר מדלק סילוני מסורתי. מעבר להפחתת פליטות פחמן במהלך מחזור החיים, ניסויים מוקדמים מצביעים על אפשרות להפחתה של עד 95% ביצירת שובל קונדנסציה (Contrail) ובפליטות חלקיקים – נתונים שיכולים להשפיע הן על האקלים והן על איכות האוויר המקומית.

עיכובים רגולטוריים ולוגיסטיים עיכבו את תחילת המכירות המסחריות של הדלק. עם זאת, שינויים שנעשו בחודשים האחרונים נועדו לפתור את החסמים הללו, והמתקן צפוי להיכנס לפעילות מלאה עד סוף הרבעון השלישי של 2025.

הפרויקט זוכה למעקב הדוק כמודל ראשון מסוגו לשוק הדלק הסילוני מבוסס אתנול, במיוחד לאור התמיכה שמקבל מהממשל האמריקאי. הצלחה שלו עשויה להוכיח כי SAF מבוסס אתנול מהווה חלופה בת קיימא, ניתנת להרחבה, ואינה דורשת שינוי בתשתית הקיימת של חברות התעופה.