יכולות תדלוק בלתי מאוישות – האם יגיעו בזמן?

This post is also available in: English (אנגלית)

יתכן שניסוי ה-MQ-25 Stingray בחיל הים האמריקאי – כטב"ם תדלוק המוצב על נושאת מטוסים – יתעכב בשלוש שנים, במקרה שהחיל לא יצליח לספק את ספינות הניסוי המשודרגות בזמן. חיל הים טוען שאפשרות זו קלושה, ומאמין כי יוכל להימנע מהעיכוב בלוח הזמנים ולהמשיך בתוכנית כמתוכנן. 

ה-MQ-25 מספק שילוב של תדלוק, אוטונומיה ואינטגרציה פשוטה על סיפון ספינת המטוסים כפיתרון שעומד במטרות חיל הים האמריקאי: כטב"ם תדלוק זול שמוצב על ספינות מטוסים. ה-MQ-25 צפוי לספק יכולות תדלוק שיאריכו את טווח הלחימה של מטוסי קרב שונים.

לשתי נושאות המטוסים, קרל וינסון וג'ורג' ה. וו. בוש, נותר חלון הזדמנויות מצומצם כדי להשלים את התקנת תחנות הבקרה של הכטב"ם, במידה שהתחיבויות מבצעיות יתערבו, עלולים להיגרם עיכובים בתוכנית, לדברי גורמים רשמיים בצי ולפי דוח ביקורת על הממשל.

משרד מבקר הממשל ציין כי "באופן ספציפי, לחיל הים אין הרבה גמישות בהתקנת מרכזי הבקרה של הכטב"ם על נושאות המטוסים".

גורמים רשמיים בחיל הים האמריקאי טוענים שלא סביר שיהיה עיכוב של שלוש שנים, אבל החיל נאבק בשנים האחרונות לאזן את לוחות הזמנים של חידוש הציוד עם מחויבויות מבצעיות, בעיה שהיתה אמורה להיפתר על ידי תוכנית רוטציית הפריסה שלו. בסופו של דבר, העיכוב יגרום לירידה ביכולת הצי להרחיב את הטווח של נושאות המטוסים שלו באמצעות תדלוק בלתי מאויש, נושא קריטי לשמירה על יכולת התקיפה של החיל מול חימוש מונחה לטווח ארוך.

חיל הים העניק לחברת בואינג חוזה בסך $805 מיליון לבניית ארבעת הכטב"מים הראשוים מדגם MQ-25, עם אופציות לשלושה כלי טיס נוספים, לפי defensenews.com.