לווייני Starlink מציפים את השמיים בקרינה – למה זה מעניין?

This post is also available in: English (אנגלית)

ישנם כיום אלפי לווייני Starlink השייכים לחברת SpaceX הגורמים למחלוקות רבות בקהילות המדע והאסטרונומיה. הם משבשים מחקרים מדעיים בכך שגורמים למעין "מריחות אור" בתמונות מהחלל העמוק, ועל פי מחקר חדש הם גם פולטים "קרינה אלקטרומגנטית לא מכוונת" לחלל, מה שעלול להוות בעיה גדולה עבור אסטרונאוטים החוזרים לכדור הארץ.

המחקר שפורסם בכתב העת Astronomy & Astrophysics קובע כי לוויינים במסלול נמוך עלולים לבלבל או אפילו להטביע לחלוטין אותות מהחלל העמוק אותם חוקרים רדיו-אסטרונומים.

סיז באסה מהמכון ההולנדי לרדיו-אסטרונומיה וממחברי המחקר אמר בהודעה לעיתונות: "זיהינו קרינה של בין 110 ל-188 MHz מ-47 מתוך 68 הלוויינים שנצפו. טווח תדרים זה כולל "פס מוגן" בין 150.05 ל-153 MHz המוקצה במיוחד לרדיו-אסטרונומיה על ידי איגוד הטלקומוניקציה הבינלאומי (ITU)".

למרות המידע הקריטי הזה, סוג זה של קרינה אינו מכוסה על ידי שום תקנות בינלאומיות, ולכן SpaceX אינה עוברת על שום חוק בפועל.

אחד הגורמים לתחילת המחקר היה שיגור של 60 לווייני Starlink הראשונים במאי 2019, מספר שהיה אז חסר תקדים. מאז, Starlink שיגרה יותר מ-3,000 לוויינים, המספקים אינטרנט ליותר מ-50 מדינות, והם מתכוונים להגיע ל-10,000 לוויינים עד 2027.

אז איך לוויינים משפיעים על רדיו-אסטרונומיה, ולמה זה משנה?

על פי חדשות CTV, רדיו-אסטרונומיה היא ענף באסטרונומיה שחוקר גלי רדיו המגיעים מהחלל העמוק. במקום להסתמך על ספקטרום האור הנראה וצילומי חלל, רדיו-אסטרונומיה משתמשת בדפוסים ובתכונות של גלי רדיו כדי לארגן אותם לאותות שיכולים ללמד אותנו דברים על גרמי שמיים שאולי לא נוכל לראות.

במחקר חדש זה, החוקרים עקבו אחר הקרינה שמגיעה מאלקטרוניקה הנמצאת על לווייני Starlink.

אותות רדיו מעשה ידי אדם יכולים להטביע את האותות הקלושים מהחלל העמוק, ולכן אתרי רדיו-אסטרונומיה רבים בנויים במיוחד באזורים שיש להם הגנה מפני הפרעה יבשתית, כולל אזורי רדיו-שקט.

בנג'מין וינקל, מדען ממכון מקס פלאנק לרדיו-אסטרונומיה בגרמניה וממחברי המחקר, אמר: "ההדמיות שלנו מראות שככל שקבוצת (הלוויינים) גדולה יותר, כך ההשפעה הזו הופכת לחשובה יותר ככל שהקרינה מכל הלוויינים מצטברת".

"זה גורם לנו לחשוש לא רק לגבי קבוצות הלוויינים הקיימות, אלא בעיקר לגבי המתוכננות- וגם לגבי היעדר רגולציה ברורה שמגנה על "פסי התדר" של הרדיו-אסטרונומיה מפני קרינה בלתי מכוונת".

מחברי המחקר חזרו והדגישו כי לוויינים אחרים בעלי מסלול נמוך עלולים לפלוט את אותה קרינה, וכי זו לא רק בעיה של חברת SpaceX.

על פי CTV News, חברת SpaceX מודעת למחקר החדש הזה והציעה "להמשיך לדון בדרכים אפשריות למיתון ההשפעות השליליות על האסטרונומיה ברוח טובה".