חיישן בקסדה יעריך נזק מוחי כתוצאה מפיצוץ

This post is also available in: English (אנגלית)

השימוש התכוף בחומרי נפץ במלחמות עיראק ואפגניסטאן יצר סוג חדש של פציעת מלחמה: פציעות מוח חוזרות (mTBI). על פי qz.com, מחקר שנערך לאחרונה הראה שחשיפה לפיצוצים חוזרים גורמת נזק למוח.

על פי מרכז הווטראנים לנזק מוחי של מחלקת ההגנה האמריקאית, מאז 2010, אובחנו למעלה מ-361,000 אנשי צבא אמריקאים עם רמה כלשהי של נזק מוחי. שלושת הרמות – חמור, בינוני ומתון מראים תסמינים בצורות שונות – החל מאובדן זיכרון והכרה ועד לכאב ראש פשוט. בעוד שטראומה מוחית יכולה לחמוק תחת הרדאר, פיצוץ אחד אולי לא ייצור השפעות כמו אובדן זיכרון או דיבור לקוי, אין דרך וודאית לאבחן את המצב הרפואי הזה, מסביר אלכס בלביר, ראש הרשת למען הלוחם והפרויקט לעצמאות לוחמים פצועים. "רק אחרי כמה מהפציעות הללו אתה מתחיל לראות את ההשפעות של הטראומה, כמו אובדן זיכרון ודיבור לקוי".

במטרה לסגור את הפער הטכנולוגי, טימות'י בנטלי והצוות שלו במחלקת המחקר ליכולות לוחמים ימיים, פיתחו טכנולוגיית חיישנים חדשה, שאולי תוכל לתת לחובשים בשדה הקרב הבנה ודאית ברורה יותר אם חייל ספג טראומה מוחית לאחר פיצוץ.

החיישנים הללו, בגודל של מטבע, יוצמדו לקסדה של חיילים ויאתרו את עוצמת גל הפיצוץ שנע מהר יותר ממהירות הקול ויעניקו לו מספר, מעין מדד לעוצמה. המספר יעובד באלגוריתם שמחשב עד כמה ניזוק החייל מהפיצוץ ואילו חיישנים הופעלו, ולאחר מכן יראה לחובש אם יש לפנות את החייל באופן מיידי משדה הקרב או לא.

אם האלגוריתם יציג פציעת מוח, החובשים ייתנו לחייל כלי בגודל של עכבר, אשר מכונה "מד מוח" שמגרה את קצות האצבעות באמצעות מכשירים בגודל של מחק. מד המוח ירעיד כל אצבע לפרק זמן שונה, אם החייל לא הצליח להבין היכן הרגיש את הרעד לזמן הרב ביותר, כנראה שספג פגיעה מוחית.

"ניתן לדמות זאת להתרחשות של רעידת אדמה גדולה בסן פרנסיסקו" אמר צ'רלס מרמר, ראש המרכז ליוצאי צבא במרכז הרפואי לנגון שבאוניברסיטת ניו יורק. "ככל הנראה, גשר הזהב לא יהיה זה שייפול משום שחיזקו את היסודות שלו, הגשר שייפול יכול להיות קילומטרים רבים משם, עם יסודות חלשים בהרבה".

החיישנים הנבחנים על ידי בנטלי וכן מחקרו, שעלותו 30 מיליון דולר על פני חמש שנים, נבחנים כעת על בעלי חיים ובבסיסים באמצעות גלים חשמליים. בנטלי טוען כי במהלך השנה, יתכן שניתן יהיה להתחיל לנסות את הפיתוח על אנשים שנחשפו לפיצוצים. מטרה נוספת, אומר בנטלי, היא ליישם את הידע מהעולם הצבאי לזה האזרחי, כמו לדוגמא בפוטבול: לאחרונה אובחנו שיעורים גבוהים של זעזועי מוח שיוצרים פגיעות מוח חמורות בקרב שחקנים. למרות שאין תכניות כעת למכור את החיישנים למוסדות כמו ליגת הפוטבול הלאומית, בנטלי אומר שהפיתוח נבחן במהלך משחקי פוטבול בבסיסים צבאיים ונראה שהוא עובד.

"בחנו את המודל על אלפי ספורטאים בשלב הזה, ועם הספורטאים הללו ניתן להעריך באיזה סדר גודל של פגיעה מדובר וכמה זמן תימשך ההתאוששות" אמר בנטלי. "מדובר בעניין חשוב והתקדמנו מאוד. הכל אמנם רק בגדר הערכה וסטטיסטיקה, אבל יש לנו מדד אישי למידת החשיפה".