מערכת לייזר חדשנית – לחימוש מטוסים ורחפנים

This post is also available in: English (אנגלית)

חברת ג'נרל אטומיקס תתחיל בניסויים בנשק בעל פוטנציאל מהפכני: לייזר 150 קילוואט. זו אינה החברה היחידה המפתחת נשק לייזר, אולם "הטכנולוגיה בשלה ליישום על מטוסי AC-130", לדברי רא"ל בראדלי היית'ולד, ראש פיקוד המבצעים המיוחדים של חיל האוויר האמריקאי, בראיון ל-Breaking Defense.

החברה מצפה כי הפיקוד יתקין גרסה של אמצעי לחימה זה על מטוס ה-AC-130 במהלך השנים הקרובות. היא מקווה עוד כי רחפן ה-Predator C Avenger החדש מתוצרתה, המונע על ידי סילון, יצוייד בלייזר ממערכת HELLADS של ג'נרל אטומיקס.

לדברי היית'ולד, ללייזר המוצב על מטוס הקרב AC-130 יש מגוון מטרות אפשריות. הקרן השקטה והבלתי נראית יכולה לשמש כאמצעי מקדים למשימות חילוץ בני ערובה, למשל, כדי לשתק באופן חשאי כלי רכב, סירות, מטוסים או כל מנגנון מילוט אחר בו האויב עלול להשתמש כדי להבריח את בני הערובה או להימלט מכוחות הצבא. ניתן להשתמש בלייזר גם על מנת לשתק או לשבש את תקשורת האויב, כך ציין היית'ולד.

את הניסויים באש חיה במטווח הטילים בווייט סנדס, ניו מקסיקו, יבצעו מעבדת המחקר של חיל האוויר ודארפ"א (הסוכנות לפרוייקטי מחקר מתקדם בתחום ההגנה). במהלך 18 החודשים הקרובים תשוגר קרן הלייזר HELLADS לעבר מגוון מטרות אוויריות. הקרן השקטה והבלתי נראית נוצרת באמצעות הזרמת חשמל דרך מינרלים נדירים מהקרקע, המשפיעה על האלקטרונים שלהם ויוצרת אנרגיה.

מערכת HELLADS "מתוכננת להתמודד עם רקטות, ארטילריה, מרגמות, ספינות טילים, כלי טיס, ולהגן מפני טילי קרקע-אוויר", טוען מיכאל פרי, סגן הנשיא הממונה על תכניות הלייזר של החברה. במהלך הניסויים בוויט סנדס יוכלו המטרות לכלול רקטות, מרגמות וטילים אמיתיים.

על פי breakingdefense.cm, המערכת הנבחנת היא גדולה מידי להצבה על מטוס. אולם ג'נרל אטומיקס כבר פיתחה גרסה מוקטנת של לייזר באנרגיה גבוהה מדור שלישי, ואף עובדת על גרסה קומפקטית יותר מדור רביעי, על מנת לתת מענה לדרישתו של חיל האוויר להציב את כלי הנשק על מטוסי ה- AC-130 עד שנת 2020.

לדברי היית'ולד, "כיום, כאשר מטוס AC-130 מתחילה לירות בנשק קינטי כולם יודעים שהיא נמצאת שם, ומה שאני רוצה הוא שהנשק המוצב על כלי הטיס יהיה בעל יכולת שקטה לנטרל את האויב".

הוא צופה כי בנשק הלייזר יצוידו חמישה מטוסים AC-130W, כאשר את יכוון אותה מכשיר כיוון מצד שמאל של כלי הטיס.

חיל האוויר האמריקאי נמצא בשלבים מוקדמים של תוכנית נפרדת לפיתוח לייזר קטן יותר שניתן להתאימו לפוד שאינו גדול מתא דלק חיצוני של 600 בלון, וניתן יהיה להשתמש בו על מנת להגן על מטוסי קרב כדוגמת ה-F-16 או ה-F-15 מפני טילי קרקע-אוויר. לייזר הגנתי זה מכונה בשם SHiELD.

היית'ולד מציין כי פיקוד המבצעים המיוחדים של חיל האוויר בוחן את תכנית ה-SHiELD אולם בשלב זה אינו מעוניין בהשגת המטרה המורכבת של הצבת לייזר הגנתי על גבי המטוסים שלו. "מקווים כי תכנית זו תפיק לקחים ממאמצינו בתחום הצבת יכולות התקפיות על AC-130".

מערכת הדור השלישי של ג'נרל אטומיקס – מערכת הלייזר, מערכת הכוח ומערכת הקירור – יכולה להיות מוכלת בקופסה באורך כ-3.7 מטר, רוחב 1.2 מטר וגובה 0.6 מטר.

אספקת הכוח החשמלי ללייזר המוצב על כלי טיס והקירור של המערכת הם האתגרים העיקריים בתחום האינטגרציה, לדברי פרי, אולם הם משניים יחסית להישג של יצירת לייזר המסוגל לצרוב חורים במתכת ממרחקים.