מבוקש: כטב"ם גדול המוצב על ספינות למגוון משימות
This post is also available in: 
English (אנגלית)
חיל הנחתים האמריקאי נמצא בשלבי פיתוח ראשונים של מערכת כטב"ם גדולה מקבוצה 5, שתפעל מספינה ותספק יכולות טווח רחוק במשך טיסה ארוך לא רק עבור כוח המשימה אוויר-קרקע של הנחתים (MAGTF) אלא פוטנציאלית גם עבור הצי של חיל הים והיחידות הקרקעיות של הצבא. כטב"מים מקבוצה 5 טסים בטווח בינוני-גבוה ומשקלם עשוי לעלות על 590 ק"ג, ולכן השיגור וההחזרה שלהם נחשבים למורכבים ביותר.
התוכנית תנסה לגשר על שבעה פערים ביכולות, בתחומים הבאים: MAGTF C4 (פיקוד, בקרה, תקשורת ומחשוב, עם ניתוב נתונים מהיר); התרעה; דליקות; משמר; לוחמה אלקטרונית; סיור, מודיעין, מעקב והרכשת מטרות (RISTA) וכן תפוצה טקטית.
על פי USNI News, המסמך המקורי של הנחתים המתאר את התכנית (MUX) אושר החודש, ומיזג מה שהוגדר בתחילה כשתי חטיבות של דרישות עבור הכטב"ם מקבוצה 5, אך הנחתים החליטו בסופו של דבר כי ניתן ליישמם במערכת אווירית אחת.
סא"ל נח ספטארו מפיקוד הפיתוח והאינטגרציה לקרב מציין כי עדיין לא ידוע הרבה על הכטב"ם – לוח הזמנים אינו מראה כי הנחתים ישלימו ניתוח חלופות לבחירת פתרון עד סוף 2018 – אולם ניתן ללמוד משהו על המשימות שהכטב"ם יידרש לבצע.
בראש ובראשונה, לדבריו, הכטב"ם יצטרך להיות עצמאי משימוש במסלול המראה. כלי הטיס, כנראה בעל כנף מסתובבת או משופעת, יצטרך להמריא ולנחות על ספינות חיל הים ולהיות מסוגל לנחות במתקני קרקע על מנת לתדלק ולהתחמש. לדבריו, הצבא רוכש מספר מספיק של כטב"מים מדגם MQ-1C Gray Eagle על מנת להציב אחד בכל חטיבה, אולם דבר זה קושר את החטיבה להימצאות מסלול המראה.
ספטארו ציין כי נעשים מאמצים לפתח טכנולוגיות שיתמכו בתכנית, ביניהם השתתפות כלי הטיס LightingStrike בתוכנית הניסויית של דארפ"א (הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדם בתחום ההגנה), שהוא בעל יכולת המראה ונחיתה אנכית ויחד עם זאת גם בעלי גלגלים שיכולים לתמוך בהמראה עם מטע"דים כבדים יותר.
כאשר תגיע העת להתחיל בבחינת החלופות, יישקלו כל סוגי המוצרים הצבאיים והמסחריים בדרגות שונות של בשלות, אם כי ספטארו מציין כי לא סביר שמוצר יחיד כלשהו יוכל לענות על כל הצרכים, והנחתים יצטרכו לבצע תהליך מלא של תכנון ופיתוח.
"ניתוח החלופות שלנו יקיף את כל האפשרויות הקיימות, כמו מטוסים מסחריים שהוסבו ל-MQ-1, מטוסי MQ-9, ופיתוחים כמו תוכנית Tern, תוכנית ARES, וכאמור גם ה-LightningStrike", הוא הוסיף. "ולאחר מכן כמה מבנים אחרים שמציעה התעשיה, כמו ה-Bell V-247, שהוא מעין דגם המשך של ה-V-280, כך שאנו בוחנים חלופות רבות על מנת להגיע למתאימה ביותר".
