חיל האוויר האמריקני רוצה להחליף את מטוס הת'נדרבולט

This post is also available in: English (אנגלית)

חיל האוויר האמריקני רוצה מטוס חדש שיחליף את הת'נדרבולט A-10 בקרב נגד ארגון הטרור דאעש. גנרלים בחיל האוויר משתעשעים ברעיון לקנות מטוס חדש לסיוע אווירי קרוב אשר יוכל לסייע לחילות הקרקע באופן טוב יותר וזול יותר, ובכך יאפשר להוציא לגמלאות את מטוס ה- A-10 הוותיק.

“הייתי שמח לבנות מטוס לסיוע אווירי קרוב חדש עכשיו, כשעוד יש לנו את ה- A-10, [ורק אז] להעביר את קהילתה ה- A-10 אל המטוס החדש," אמר ראש מטה חיל האוויר הגנרל מארק וולש. "פשוט אין לנו את הכסף לעשות את זה ואין לנו את כוח האדם להמשיך להטיס את ה- A-10 ולבנות מטוס חדש ולחנוך אותו."

חיל האוויר יחפש עיצוב חדש לגמרי של כלי טיס או לחילופין יבקש לאמץ עיצוב קיים, בהתאם לעלויות ולמגבלות הזמן, כך אמר וולש. "אנחנו לא חושבים שייקח הרבה זמן לעשות את זה ואנחנו לא חושבים שזו בעיית עיצוב כל כך מורכבת."

המחליף של מטוס ה- A-10 יופנה לתת מענה ל"אווירת איומים ברמה נמוכה עד בינונית" בה הוא יוכל לעוף בגובה נמוך מעל שדה הקרב, להפגיז ולהפציץ כוחות אויב – לא ללוחמה בה ייתקל המטוס בהגנות אוויריות מתקדמות.

וולש מדמיין מטוס "שמספק יותר כוח אש, בעל יותר תגובה," וכן זול יותר להטיס מאשר ה- A-10. "אנחנו צריכים משהו שיאפשר לנו להמשיך לעשות, במחיר נמוך הרבה יותר, את אותם הדברים שאנחנו עושים בלחימה נגד התקוממות כיום," אמר.

האתגרים בשדה הקרב המודרני הם שונים בתכלית מאלו שהיו קיימים לפני שני עשורים. ארה"ב כמעט ואינה פוגשת בצבאות אחרים כיום, אלא בעשור האחרון ויותר לחמה בקרבות קרקעיים נגד התקוממות. לא בטוח שהמצב הקיים כיום ישתנה בעתיד הנראה לעין. חיל האוויר מוכרח להתאים את עצמו למגמה הזו.

“העבודה עם מטוס ה- A-10 הייתה דבר נפלא עבורנו," אמר וולש. "אבל השאלה האמיתית היא: כיצד נראה חיל האוויר של העתיד?"

אחד הרעיונות המבטיחים ביותר מייתר את טייסי המטוסים לגמרי. וולש מדמיין כטב"ם אשר ירחף מסביב לשדה הקרב, מוכן להטיל פצצות וטילי הלפייר בכל רגע נתון.

"בעולם מושלם, זהו סיוע אווירי קרוב," אמר וולש. "אך חייבת להיות גם היכולת לייצר כוח אש במהירות, וזה ככל הנראה ידרוש שליחה של יכולת סיוע אווירי קרוב נוספת. יש לנו אותה בצורות רבות כיום."