כטב"ם חדש הממריא אנכית מספינות – למודיעין מעקב וסיור
This post is also available in: 
English (אנגלית)
חברת נורת'רופ גרומן השלימה בהצלחה שתי אבני דרך מרכזיות של תוכנית Tern, ובכך העניקה תנופה לחזון כלי הטיס האוטונומי הבלתי מאויש, המסוגל לבצע משימות מודיעין, מעקב וסיור (ISR), משימות איתור מטרה ופגיעה, מספינות בעלות סיפון קטן של חילות הים והנחתים האמריקאים.
החברה מסרה באתר שלה כי היא מפתחת מערכת מהפכנית זו, המתוכננת למגוון משימות בגובה בינוני ובמשך זמן ארוך, בשיתוף עם סוכנות דארפ"א ומשרד המחקר של הצי האמריקאי.
באמצע אוקטובר השלים צוות התוכנית את סקר התיכון הקריטי (CDR) של מנוע כלי הטיס, מתוצרת ג'נרל אלקטריק, פיתוח המשך של משפחת המנועים המוכחים מסוג turboshaft. הבוחנים אישרו את המנוע שיאפשר לכלי הטיס Tern עם זנבו הייחודי שנמצא בבסיסו, לטוס באופן אנכי ואופקי. סקר התיכון מתבסס על סדרת מאמצי פיתוח וניסוי שבוצעו בשלבים 2 ו-3 של התוכנית.
לאחר סקר התיכון הקריטי של המנוע שבוצע בהצלחה, נערכה בדיקה של מערכת ניהול הרכב של כלי הטיס. הבדיקה הניבה אישור של ארכיטקטורת החומרה והתוכנה שיאפשרו לכלי הטיס להמריא ולנחות אנכית מספינות קטנות ולעבור לטיסה אופקית.
"השילוב הייחודי של מהירות, משך טיסה ארוך, טווח וגובה יעניקו לחילות הים ולנחתים יכולת לבצע מגוון משימות מודיעין מעקב וסיור, מכה קלה, ומשימות מהים – כל זאת במחיר סביר, ומשימות נוספות מהים בטווח של 600 מייל ימי", כך אמר בוב אוגוסט, מנהל התכנית בנורת'רופ.
“אבני דרך מוצלחות אלה מחזקות את הביטחון של החברה כי תוכל להדגים את יכולות כלי הטיס החדש ב-2018."
הוא הוסף כי התוכנית עונה על הדרישה הגוברת לספינות המסוגלות לספק מודיעין ויכולות התקפיות והגנתיות, גם בהיעדר האמצעים המסורתיים או מטוסי סיור שבסיסם ביבשה.
התפיסה החדשה של חיל הים של הקטלניות המבוזרת מאפשרת לצי הימי לבצע משימות ISR ואיתור מטרות סביב לשעון בטווחים מבצעיים רלבנטים. כלי הטיס יתמוך גם בדרישות של הנחתים למערכות טיס בלתי מאוישות גדולות, המוצבות על ספינות, והן בעלות טווח רחוק ומשך זמן ארוך.
דארפ"א חתמה עם נורת'רופ גרומן את הסכם השלב השלישי של התכנית בדצמבר 2015. מטרות השלב השלישי כוללות השלמה של תכנון מפורט של כלי הטיס, פיתוח שני מטוסי הדגמה, וניסויים על היבשה ובים של ההמראה והנחיתה.
