המירוץ אחר טכנולוגיות לאיתור צוללות
This post is also available in: 
English (אנגלית)
צוללות מסתמכות על חמקנות על מנת לבצע את משימותיהן, לכן קשה לעקוב אחריהן.
הפתרון המסורתי לאיתור צוללות הוא הסונאר, אולם למרות שהסונאר המודרני הוא בעל רגישות גבוהה ביותר, הצוללות החדשות הן שקטות מאוד, ולאף אחד מהצדדים אין עדיפות על האחר בגילויין.
פתרון אחר הוא המטוס לאיתור צוללות, הנושא אמצעים לאיתור אנומליה מגנטית (MAD), המזהים הפרעות בשדה המגנטי של כדור הארץ, הנגרמות על ידי מעטה המתכת של הצוללת. אולם הפרעות אלה הן קלות, כך שה-MAD הוא שימושי רק בטווחים של כמה מאות מטרים.
על פי ה-economist.com, טכנולוגיה חדשה עשויה להפוך את ציד הצוללות לאפשרי, באמצעות שימוש בחתימות מגנטיות של השובל שלהן. מי הים הם מלוחים, ומכילים יונים רבים של סודיום וכלורין. בגלל ההבדלים במסות השונות של היונים, הרי שכל דחיפה – כמו צוללת שחולפת במקום – גורמת לתזוזת חלק מהיונים יותר מאשר אחרים. כל יון נושא מטען חשמלי, ותנועתם של מטענים אלה מייצרת שדה מגנטי. חיל הים האמריקאי וחברת קונטנה ניסו לפתח את הטכנולוגיה, המתבססת על אפקט Debye.
אולם סביר להניח שהטכניקה יכולה לאתר רק סוגים מסוימים של תנועות צוללת במצבים מסוימים. צוללות מייצרות סוגים שונים של שובל. בנוסף לצורת ה-V המוכרת, הן משאירות מתחת למים הפרעות המכונות "גלים פנימיים", מערבולות שטוחות ועוד. כל אלה מושפעים לא רק מהמהירות והעומק אלא גם מההידרודינמיקה של הצוללת.
הטכנולוגיה עדיין נמצאת בשלבים מוקדמים, לפחות במדינות המערב. אך עבודה שנעשתה ברוסיה, שחיל הים שלה מתעניין זה זמן רב בחלופות לסונאר, מראה כי ניתן לנצל את אפקט Debye באופן עוצמתי.
פרסומים רוסים מראים כי טכנולוגיית איתור Debye מכוונת היטב עשויה להיות מסוגלת לאתר מסלול של צוללת ממרחק של מספר קילומטרים, לעקוב אחריו ולמצוא את הצוללת. במשך זמן רב טענו במערב כי ההתעניינות הרוסית בנושא היא מוגזמת, אולם העניין האמריקאי המחודש בתחום מעיד על כך שאולי לא היתה כאן הגזמה, על פי הערכת ה-economist.com.
כעת, דור חדש של חיישנים מגנטים מתקדמים, המבוססים על מכונות הנקראות SQUIDs – מכשירים בממשק קואנטום סופר-מוליך" – עשוי להיות בעל רגישות גבוהה יותר מאשר האמצעים הקיימים. ארה"ב ובריטניה נמצאות בעיצומו של תהליך החלפה של הצוללות הגרעיניות שלהן. אמנם כלי השיט החדשים יהיו מהשקטים ביותר שנבנו אי פעם, אך מאוד יתכן שהשובל שלהן יהיה זה שיסגיר אותן.
