צמחים – אמצעי חדש לגילוי מוקשים  

צמחים – אמצעי חדש לגילוי מוקשים  

This post is also available in: enEnglish (אנגלית)

קבוצת מהנדסים מ-MIT הצליחה להפוך צמחי תרד רגילים למעין גלאי פצצות ביולוגיים.

הצוות, בהובלת מייקל סטראנו, שתל צינוריות זעירות מותאמות בעלים של צמחים חיים במטרה להפוך אותם למערכת שתפקח ותסרוק בזמן אמת אחר מולקולות של חומר נפץ.

כאשר הצמחים שואבים מים מהאדמה אל תוך העלים, הצינוריות יוכלו לבדוק אם יש נוכחות "ניטרוארומטית" – רכיבים כימיים שנמצאים בחומרי נפץ ופצצות כמו מוקשים. כשהחוקרים יאירו בקרן לייזר על הצינוריות, הם יוכלו לגלות את אות הפלורסנט, במידה ואכן נקלטו מולקולות ניטרוארומטיות. האות הזה ניתן לגילוי בעזרת מצלמת אינפרא-אדום עד מרחק של מטר.

המחקר, אשר פורסם בביטאון "Nature Materials", עדיין צריך להיבחן בזירה אמיתית, אך על פי newscientist.com, בהמשך ניתן יהיה לזרוע צמחים באתר שחושדים שמכיל מוקשים, ולהשתמש במערכת גילוי המרכיבים הניטרוארומטיים במטרה לדעת איפה הם נמצאים.

זו לא הפעם הראשונה שנעשה שימוש והותקנו שינויים בצמחים בעת פיתוח בתחום הננוטכנולוגיה. צוות המחקר של סטראנו השתמש בטכניקות דומות במטרה לשפר את יכולת הפוטוסינתזיס של צמחים ולפתח כך גלאי TNT, גז עצבים ועוד.

צמחים מתאימים לגילוי מרכיבים כימיים שונים במים בקרקע היות והם מפתחים מערכות שורשים עמוקות שמאפשרות להם לקחת דגימה איכותית של האדמה. על פי מת'יו בייקר מאוניברסיטת סטרטקלייד, המחקר האחרון "לוקח את היחסים בין החלקיקים למערכות הביולוגיות צעד נוסף קדימה".

הוא הוסיף כי צעד אפשרי נוסף בעתיד יהיה להיפטר מהשימוש בחיישן האינפרא-אדום. מחקר אחר הביא לשינוי גנטי בצמחים על מנת שיפסיקו לשנות צבע ולהפיק כלורופיל כשהם נחשפים לחומרים מסוימים באדמה, כך שהחיישנים יהפכו מיותרים.