תכנית הכטב"מים של נאס"א מתקדמת במהירות
This post is also available in: 
English (אנגלית)
במהלך השבועות הקרובים, יטיסו שותפי נאס"א חמישה כטב"מים מעבר לטווח הראייה של מפעיליהם. הדבר ייעשה כחלק מניסוי פיתוח הפלטפורמה החדשה לתכנון, ניווט והתראה של נאס"א לניהול תנועה אווירית (UTM).
במהלך הניסוי, יטוסו שניים מהכלים מעבר לקו הראייה של הטייס. עד שלושה כטב"מים נוספים יטוסו באותו המרחב האווירי בטווח הראייה של מפעילם ויופרדו על ידי גבהי טיסה שונים. המפעילים ישתמשו במערכת החדשה של נאס"א על מנת לקבל מידע על כל הכלים, המערכת גם תיידע מפעילים אחרים במרחב האווירי על סכנות פוטנציאליות במרחב.
נאס"א תדגים במהלך הניסוי את יכולות הגרסה החדשה של הפלטפורמה, שמתמקדות בתפעול הכלים מעבר לטווח הראייה של הטייס. בגרסתה החדשה, המערכת תתריע בפני מפעילים על כלים מאוישים ובלתי מאוישים שמתקרבים אליהם ותספק מידע בנוגע למזג האוויר, תנאי הטיסה וסכנות פוטנציאליות אחרות. משתתפי הניסוי ישתמשו במגוון סוגים של כטב"מים כדי לבדוק, בשיתוף עם מנהל התעופה הפדרלי, איך אפשר לשפר את המערכת ולפתח את המחקר. מכיוון שמדובר בניסוי, ננקט כל אמצעי בטיחות אפשרי, ותתנהל בקרה נרחבת על כל כלי שמשתתף, גם על ידי צופים. הדבר אמור לאפשר תפעול מבוקר גם כאשר המפעילים אינם רואים את הכטב"מים.
על פי uasvision.com, כאשר שלושה כטב"מים יטוסו קרוב זה לזה הם יהיו בטווח הראייה של המפעילים. תקנות מנהל התעופה הפדרלי כיום מחייבות שהכלי יהיה בטווח הראייה של המפעיל כך שיוכל לראות כלים שקרובים אליו ולהימנע מהתנגשות, עובדה שמגבילה את יישום תעשיית הכטב"מים לשימושים רבים. ההדגמה תאסוף מידע שיסייע למחוקקים וחוקרים להעריך את היכולות שניתן יהיה להשיג באמצעות תפעול מעבר לטווח הראייה. המפעילים ישתמשו בפרוטוקולים להעברת מידע שפותחו בשיתוף פעולה בין נאס"א, מנהל התעופה הפדרלי וגורמים מהתעשייה, כדי להתריע על השימוש המתוכנן במרחב האווירי.
הניסוי יחשוף לראשונה מספר פיתוחים:
- מספר כלים כאמור יטוסו אך גם ינחתו מחוץ לטווח הראייה של המפעיל. מדובר בשימוש של הפלטפורמה במידע שהיא תספק על סכנות ובעיות אפשריות במהלך הטיסה.
- הדגמה ראשונה של תעדוף מרחב אווירי לטובת כטב"מים שיפעלו בחירום בעזרת שיטת ניהול המרחב האווירי החדש של הפלטפורמה של נאס"א, תוך התראה למפעילים אחרים לפנות את המרחב.
- תודגם לראשונה גם יכולת האיתור וההתראה של המערכת. מכ"ם שישדר בשידור חי, בעזרת מערכות להערכת מזג אוויר, ויתריע על סכנות. הצוות אף ידמה תנאי מזג אוויר קיצוניים כדי לבחון איך המערכת מגיבה.
- לראשונה יתנהל גם ניסוי של מערכת שינוי נתיב הטיסה, שמאפשרת לכטב"ם לבקש ממפעילו מסלול אחר. פיתוח זה יאפשר למפעילים לעדכן את משימותיהם בתגובה לשינוי בתנאי מזג אוויר או יעדי המשימה.
המהנדסים של נאס"א ערכו מספר טיסות ניסוי כדי לראות מה הדרישות על מנת ליצור מרחב טיסה אווירי בטוח עבור מבצעי כטב"מים שטסים בגובה נמוך. לפני כחצי שנה, הטיסו נאס"א ומפעילים ממנהל התעופה הפדרלי 22 כטב"מים בו זמנית, בתצוגה הראשונה מסוגה, כדי להעריך את יכולות הפלטפורמה בתנאי שטח הרריים. בנובמבר 2015 הצוות של נאסא בחן יכולות טיסה של מספר כלים במספר סוגי שטח שונים במקביל.
אחרי השלמת הניסויים, תציע נאס"א את יתרונות הפיתוח שלה לכל שטחי ההטסה של מנהל התעופה הפדרלי ותמשיך לנהל מעקב והערכה. השלב הבא בתכנית מתוכנן לינואר 2018 ויתמקד בניהול אירועים בהם יש להוציא משטח ההטסה כטב"ם או כלי מאויש שאינם משתפים פעולה מעל שטחים צפופים מבחינת אוכלוסייה. השלב שאחריו מתוכנן ל-2019 ויתמקד בתפעול כטב"מים מעל אזורים צפופים מאוד על מנת לאסוף חדשות, להעביר חבילות ולמנוע תקריות של אובדן שליטה על כלי.
