הפנטגון מחפש להגיע לשלב הבא בטכנולוגיית נשקי לייזר
This post is also available in: 
English (אנגלית)
עוד בעבר ערך הפנטגון ניסויים עם כלי טיס חמושים, כאשר הדוגמה המפורסמת האחרונה ביותר היא הבואינג 747 מיירט הטילים של חיל האוויר האמריקני. כעת, רוצה הפנטגון להרכיב לייזרים עם פלטפורמה קטנה יותר – כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים).
סגן אדמירל ג'יימס סירינג, ראש הסוכנות להגנה מפני טילים, אמר כי כעת הזמן הנכון לחקור נשקי לייזר המורכבים על כטב"מים בגובה רב. התכנית היא לבדוק עד כמה הטכנולוגיה מבשילה במהלך שלוש השנים הבאות.
“הגברנו את התכנית שלנו בצורה משמעותית בכל הקשור להשקעה ולדון בכל מה שצריך עוד להיעשות על מנת להשביח את היכולת הזו," אמר סירינג.
כטב"מים לגובה רב טסים בגובה של כ- 20 מטרים או מעלה מכך, הרבה מעל פסגות ההרים ורוב תצורות מזג האוויר הסוער. הם יכולים לטוס משך ימים ואפילו שבועות ולפקוח עין על מה נעשה במחנה האויב ועל פעולותיו, ומוכנים לפעול בהתראה של רגע בלבד.
מציאת שיטה לנטרול טילים בליסטיים בשלב ההאצה הפגיע שלהם (טרם הם מגיעים למהירות מלאה, או יכולים פיתיונות או להתחמק) היא מטרה אשר הצבא מנסה להשיג מזה שנים. 5 מיליארד דולרים ו- 16 שנים הושקעו בבניית לייזר הנישא באוויר על אותו בואינג 747, אשר יירט טיל בניסוי שנערך בשנת 2010 בעזרת הלייזר הכימי שלו.
“[הניסוי] הוכיח כי הקונספט הזה יכול לעבוד," אמר סירינג. "הוא הוכיח כי, בהינתן מספיק כוח, בהינתן קרן לייזר מספיק איכותית, בהינתן גובה מספיק, יירוט של טיל בליסטי … [ב]מגוון רחב של טווחים יכול באופן תיאורטי להיות אפשרי."
הבעיה בלייזר מוטסים באוויר היא כפולה. ראשי, הטווח הקצר של הלייזר דורש ממנו להיות קרוב כל כך לאתר שיגור הטיל, עד שזה בלתי אפשרי שלא להבחין בו. שנית, על מנת לאפשר מעקב מתמשך, יידרש לעבודה צי שלם של מטוסי בואינג 747, ואיתם כל מערך התדלוק ומטוסי קרב לצורך הגנה. בנוסף לכל, הלייזר הכימי בו נעשה שימוש ניסוי דורש טעינה מחדש לאחר כל ירייה ומשקלו מקביל למשקלם של שישה כטב"מים.
בכירים בפנטגון כעת בוחנים את התפתחותה של טכנולוגיית הלייזר ולאן היא מתקדמת. אם הם יצליחו להרכיב לייזר חזק וקטן על כטב"ם הטס בגובה רב, אפשר וזה יהיה הגביע הקדוש של ההגנה מפני טילים.
"צריך כמה שיותר כוח על מנת להרוס כמה שיותר מדחפים," אמר סירינג. "אם נצליח לאזן את הטווח, הגובה, הכוח ואת מספר המדחפים שאנחנו צריכים להרוס כדי להטמיע את היכולת הקינטית שלנו, אז אנחנו חושבים על הבעיה בדיוק כמו שצריך."
