ספינות אוויר: פתרון העתיד לתעופה אזרחית?
This post is also available in: 
English (אנגלית)
לאחרונה פורסמה תחזית לפיה עד שנת 2020 יגדל מספר נוסעי תעופה ל-400 מיליון לשנה. גם היקף ההובלה האווירית יגדל, לפי הערכות מדובר בגידול של יותר מ-340 אחוז במהלך 20 השנים הבאות. הצפיפות בשדות תעופה רבים תגרום לכך שההובלה האווירית תופרד מתעבורת הנוסעים עקב סיבות כלכליות וסביבתיות. כתוצאה מכך יהיה צורך, ולוא כדי לעמוד בביקוש לתעבורה אווירית, בהשקעה רבה בתשתיות שדות תעופה או, לחליפין, בבדיקת האפשרות לשימוש בכלי תעבורה אלטרנטיביים.
חוקרים מאוניברסיטת לינקולן שבבריטניה השלימו מחקר של שלוש שנים על אפשרות השימוש בספינות אוויר סטרטוספריות (סטרטוספרה – השכבה העליונה של האטמוספרה) עבור תעבורת נוסעים, וזאת כחלק מפרויקט הנדסי רב-לאומי המכוון לספק רשת תעבורה אווירית עתידית בת קיימא. על פי דיווח של HomeLand Security News Wire, קבוצת החוקרים מביה"ס להנדסה של האוניברסיטה, מאמינה כי ספינות אוויר יכולות להוות פיתרון 'ירוק' לצמיחה עתידית של התעופה.
לא רק שזו עשויה להיות התגשמות חזון התעופה הזולה, החסכנית מבחינה אנרגטית ובעיקר ה'ירוקה' מאד, ההמצאה מחדש של רעיון ספינות האוויר גם עונה על דרישות התעופה למרחקים בינוניים, עם יחס אפקטיבי בין מהירות לצריכת אנרגיה.
הירשמו לאתר הישראלי לביטחון המולדת
דו"ח של חוקרי האוניברסיטה אומר כי מטרתו של פרויקט MAAT – תעבורה אווירית מתקדמת (Multibody Advanced Airship for Transport), הינה למצב את ספינות האוויר כפתרון עתידי שהוא בטוח, יעיל, זול וידידותי לסביבה.
פרויקט MAAT, בו לוקחים חלק שמונה מדינות בהנחיית אוניברסיטת מודנה א רג'יו אמיליה (Universita di Modena e Reggio Emilia) שבאיטליה, מתכנן ספינת אוויר שתוכל להקיף את העולם על מסלול קבוע. ספינות קטנות יותר, נושאות אנשים וסחורות, תוכלנה לעגון בספינת האם תוך כדי תעופה.
מקור האנרגיה העיקרי עבור ה-MAAT יהיה סולרי: קולטנים פוטו-אלקטריים ימוקמו על הדופן העליון של הספינה. אנרגית השמש תהווה מקור אנרגיה מספיק במשך היום להפעלת מערכות הספינה. היא תספק מערכות תומכות חיים, כוח הנעה ובקרה, תוך יצירת די עודפי אנרגיה לצבירה ושימוש בשעות הלילה.
צוות המחקר של אוניברסיטת לינקולן ממוקד בדרך בה ניתן לעשות שימוש יעיל באנרגיה המופקת מן התאים פוטו-אלקטריים, ובשימושים שיעשו באנרגיה זו במערכת הכוח החשמלי ובמערכת צבירת האנרגיה. התקווה היא כי עם הכניסה לשימוש של מערכות הנעה מתקדמות, ניתן יהיה להתגבר על המגבלות הקיימות כיום בגובה רב על מערכות הנעה באמצעות מדחפים. במידה וניתן יהיה לממש את החזון הזה – יהיו לו בוודאי גם שימושים צבאיים.
